"Просто подожди", – отвечал другой, друг Чень Юаня. – "Наш брат Сюэ уже обратил на него внимание. Он покажет этому изгою его место."

Лин Фен чувствовал эти взгляды, слышал этот шепот, но не реагировал. Он использовал свой Небесный Дух, чтобы учиться. Он наблюдал за внешними учениками, их техниками, их поведением, их взаимодействиями. Он собирал информацию о правилах секты, ее иерархии, о могущественных фигурах. Он был губкой, впитывающей знания об этом мире, который раньше был для него недосягаем.

Его главная цель оставалась прежней – стать сильнее. Новая комната, хоть и лучше, не обеспечивала уединения, необходимого для тайной культивации по Технике Девяти Небесных Преображений. Ему нужно было найти новое убежище. И ему нужен был катализатор для Пятого Преображения.

Свиток, спрятанный еще надежнее, казалось, ждал. После Четвертого Преображения, даровавшего ему Небесную Энергию (способность работать с различными типами энергии), свиток намекал на следующий шаг – интеграцию внешних сил, возможно, связанных со стихиями или определенными типами энергии, которых нет в теле. Для этого требовался соответствующий ресурс.

Ночью, после долгого рабочего дня, Лин Фен не спал. Он тихо покидал свою комнату, используя свою ловкость и Небесный Дух, чтобы незаметно передвигаться по территории секты. Он исследовал заброшенные уголки, пустые тренировочные площадки после наступления темноты, периметр внешнего двора. Он искал место, которое было бы достаточно уединенным и безопасным для тайной культивации. А также искал следы необычных энергетических колебаний, которые могли бы указать на ресурс для Пятого Преображения.

Он чувствовал, что его положение висит на волоске. Статус "особого" подсобного рабочего был лучше, чем изгоя, но он все еще был на самом дне. Его необычность уже привлекла внимание, и не только Старейшины Мо. Любая ошибка, любое слишком явное проявление его истинной силы могло привести к катастрофе.

Но каждый враждебный взгляд, каждое унижение, каждое препятствие только подстегивало его решимость. Они думали, что сломали его, но они лишь закалили его волю. Они видели в нем мусор, но он видел в себе того, кто поднимется над ними всеми.

В этот новый мир, полный зависти, интриг и скрытых угроз, Лин Фен вступал, вооруженный не только Небесной Плотью, Сосудами, Духом и Энергией, но и холодной решимостью, отточенной в горниле страданий. Его восхождение только начиналось.

Глава 16: Тайная Культивация в Новых Условиях

Новый статус Лин Фена – "особого" подсобного рабочего под присмотром Старейшины Мо, с возможностью в будущем стать внешним учеником – принес с собой как облегчение, так и новые заботы. Его больше не селили в продуваемых лачугах изгоев. Теперь у него была крохотная комнатка в блоке, предназначенном для рабочих с более высоким статусом, или тех, кто показал себя "полезным". Комната была тесной, с жесткой кроватью и маленьким окном, но это было *его* пространство, относительно чистое и защищенное от непогоды. Он получал более регулярное питание и доступ к базовой горячей воде.

Однако эта кажущаяся привилегия стала новым источником зависти. Другие рабочие относились к нему с подозрением или неприязнью, видя в нем выскочку. Внешние ученики, особенно те, кто был связан с Чень Юанем и Ли Вэем, которых, по слухам, Старейшина Мо серьезно наказал за инцидент в Долинах, хотя и не раскрывая всех подробностей, не упускали случая бросить на него уничижительный взгляд или процедить оскорбление. Жизнь в секте, пусть и на более высоком уровне, все еще была полем битвы – теперь скорее политическим и социальным, чем просто физическим, но от этого не менее опасным.