Технику Девяти Небесных Преображений, том 2 Су Вань

Восхождение. Лин Фен становится сильнее, привлекает внимание, как положительное, так и отрицательное. Участие в значительных событиях, например, соревнование сект, исследование руин. Приобретение союзников и врагов. Возможно, уход из начальной секты или повышение в ранге. Столкновение с более могущественными силами.

Глава 13: Возвращение из Долин

Закат окрашивал небо над Проклятыми Долинами в кроваво-красные тона, когда из узкого прохода, ведущего обратно на земли секты Чистого Неба, потянулись вереницы уставших участников состязания. Многие были изранены, некоторые поддерживали своих более пострадавших товарищей. На их лицах читались облегчение от возвращения, горечь потерь и усталость от трехдневной борьбы за выживание и добычу.

У входа в Долины была организована зона сбора. Здесь дежурили несколько внешних учеников высокого ранга и один из младших старейшин. Участники подходили к столам, предъявляли свои идентификаторы (грязные и помятые), сдавали добытые ядра зверей и редкие травы, которые заносились в общий список, определяя их финальный рейтинг.

Воздух был наполнен тихими разговорами, жалобами и хвастовством. Внешние ученики, даже те, кто не добился больших успехов, старались держаться с достоинством. Изгои, вернувшиеся в меньшем количестве, чем отправились, сбивались в кучки, их взгляды были тусклыми, а добыча скудной. Для большинства из них состязание оказалось лишь очередным напоминанием об их ничтожности.

В этот момент из прохода вышел человек. Он был худощав, в рваной одежде, покрытой пылью и грязью, его лицо было измождено, но глаза горели упрямым, ярким огнем. Он шел один, твердым шагом, не хромая и не требуя поддержки, хотя его одежда была порвана в нескольких местах, а на коже виднелись заживающие синяки и царапины – следы битв.

Это был Лин Фен.

По мере того, как он приближался, разговоры начали стихать. Сначала его заметили изгои. Их глаза расширились от удивления. Лин Фен? Живой? Вернулся из глубин Долин? Тот самый, которого избили до полусмерти перед состязанием?

Затем его заметили внешние ученики. Шок пробежал по их рядам. Некоторые узнали в нем изгоя, которого они презирали. Те, кто слышал рассказы Чень Юаня и Ли Вэя, напряглись.

Чень Юань и Ли Вэй действительно были здесь. Они вернулись накануне, израненные и напуганные, их рассказы о "демоне-изгое" распространились по лагерю, как лесной пожар. Большинство не поверили – как изгой мог сделать то, что они описывали? Но вид Лин Фена, идущего обратно, когда многие более сильные ученики даже не рискнули углубиться в Долину Теней, заставил их пересмотреть свое мнение.

Чень Юань и Ли Вэй увидели Лин Фена. Лица их побледнели. В их глазах читался не только страх, но и невероятная злоба. Они не могли забыть унижение на Перевале Скорби и ужас встречи с Существом Темных Корней, которое он… победил? Они до сих пор не были до конца уверены, что именно произошло там.

Лин Фен спокойно подошел к столу регистрации для подсобных рабочих. Он молча протянул свой помятый идентификатор. Дежурный ученик, молодой парень, лениво поднял глаза, готовый отмахнуться от очередного изгоя, но замер, увидев, кто перед ним, и услышав шепот вокруг.

"Лин Фен?" – переспросил ученик, его голос звучал неуверенно.

Лин Фен кивнул.

"Ваша… ваша добыча", – сказал ученик, указывая на его сумку.

Лин Фен развязал потрепанную тканевую сумку. Он достал из нее несколько пучков редких трав, затем десяток ядер низкоуровневых зверей, затем несколько ядер среднего уровня. Ученик записывал, его глаза становились шире. Для изгоя это была невероятная добыча. Он уже набрал больше баллов, чем большинство подсобных рабочих и даже некоторые внешние ученики.

Но затем Лин Фен достал нечто другое. Большое, черное, излучающее остаточную, давящую энергию ядро. Ядро Существа Темных Корней.

Тишина на площади сбора стала абсолютной. Даже разговоры внешних учеников за соседними столами смолкли. Все взгляды были прикованы к черному ядру в руке изгоя.

Дежурный ученик за столом поперхнулся. Старейшина, наблюдавший за процессом, тут же подошел ближе, его взгляд был прикован к ядру.

"Это… это ядро Существа Темных Корней!" – воскликнул кто-то из толпы внешних учеников.

"Невозможно! Такое существо… его могут победить только ученики высокого ранга!"

"Откуда у изгоя такое ядро?!"

Шепот перерос в гул. Лица Чень Юаня и Ли Вэя были пепельными. Они *видели*, как Лин Фен схватил цветок Существа, как он корчился, как существо увяло. Они знали, что это правда. И этот изгой не просто выжил, он получил ядро!

Старейшина внимательно осмотрел ядро, затем перевел взгляд на Лин Фена. Его проницательные глаза изучали изгоя, пытаясь разгадать загадку. Этот парень не выглядел сильным культиватором. У него не было ауры Ци. И все же…

"Ты… ты добыл его в одиночку?" – спросил Старейшина, его голос был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.

Лин Фен слегка склонил голову. "Существо было уже ослаблено", – осторожно солгал он, не вдаваясь в подробности. – "Мне… мне просто повезло оказаться рядом."

Удача? Ослаблено? Старейшина Мо, который уже получил предварительные доклады о странном изгое и гибели Существа Темных Корней, внутренне усмехнулся. "Ослаблено" Существо Темных Корней все еще было смертельной угрозой для ученика его уровня. И "везет" не может быть настолько постоянно.

"Занесите в список", – сказал Старейшина дежурному ученику. – "Ядро Существа Темных Корней. И всю остальную добычу."

Дежурный ученик дрожащей рукой внес данные в список. Баллы, набранные Лин Феном, взлетели до небес, оставив далеко позади не только всех изгоев, но и большинство внешних учеников.

Тишина сменилась потрясением. Изгой… побил всех на состязании? Изгой со сломанными меридианами?

Взгляды, обращенные на Лин Фена, изменились. Презрение сменилось смесью страха, зависти и недоверия. Чень Юань и Ли Вэй, видя реакцию, лишь сжимали кулаки. Теперь их истории о "демоне" звучали не как бред, а как пугающая правда.

Старейшина Мо, стоявший в отдалении, наблюдал за всем этим. Его интерес перерос в уверенность. Этот изгой был не просто аномалией. Он был тайной. Тайной, которую секта не могла позволить себе игнорировать. Он сделал пометку в своем личном блокноте, который всегда носил с собой. "Лин Фен. Срочно. Секретно."

Состязание закончилось. Но для Лин Фена оно стало лишь прологом. Он вернулся из Проклятых Долин не тем изгоем, каким уходил. Он вернулся победителем, несущим на себе не только следы битв, но и ауру чего-то необъяснимого. Его путь восхождения начался. И первые шаги на этом пути уже вызвали бурю в спокойных водах секты Чистого Неба. Его ждало внимание, как благосклонное, так и враждебное.

Глава 14: Внимание Старейшины Мо

После возвращения из Проклятых Долин, где состязание завершилось для Лин Фена столь драматично, атмосфера в лагере изгоев и среди внешних учеников была пропитана слухами и напряжением. Рассказы Чень Юаня и Ли Вэя о "демоне в облике изгоя", который уничтожил Существо Темных Корней и выжил после смертельных ран, распространялись со скоростью лесного пожара, становясь все более преувеличенными с каждым пересказом.

Лин Фен вернулся тихо, но его сумка, наполненная ядрами духовных зверей, включая огромное, черное ядро Существа Темных Корней и редкими травами, говорила сама за себя. Он сдал свою добычу наблюдающим ученикам, которые смотрели на него с выражением смеси страха, изумления и неприязни. Его результат был настолько высок, что он обошел не только всех изгоев и подсобных рабочих, но и подавляющее большинство внешних учеников, включая Чень Юаня, который едва вошел в десятку лучших после бегства из Долины Теней.

Не успел Лин Фен найти свой старый уголок, как к нему подошел ученик секты с официальным видом.

"Лин Фен?" – сухо спросил он. – "Старейшина Мо желает тебя видеть. Немедленно."

Сердце Лин Фена ёкнуло, но он сохранил спокойствие. Он ожидал этого. Невозможно было провернуть такое, не привлекая внимания. "Да, господин ученик", – покорно ответил он, стараясь выглядеть как можно более смиренным изгоем.

Его провели через территорию внешнего двора, мимо любопытных и враждебных взглядов. Внешние ученики показывали на него пальцами и шептались, их лица искажала зависть и страх. Он больше не был просто мусором. Он был загадкой. Опасной загадкой.

Кабинет Старейшины Мо располагался в тихой части внешнего двора. Это была простая комната, но обставленная с достоинством. Книги, свитки, несколько старых артефактов на полках. Сам Старейшина Мо сидел за столом, невысокий, с проницательными глазами, которые, казалось, видели тебя насквозь. В его присутствии Лин Фен почувствовал себя так, будто его истинная сущность вот-вот будет раскрыта.

"Садись, Лин Фен", – голос Старейшины Мо был ровным, без теплоты, но и без обычной для учеников и старейшин презрительности по отношению к изгоям. Это само по себе было необычно.

Лин Фен осторожно сел на предложенный стул.

"Я получил доклады о твоем выступлении в Проклятых Долинах", – начал Старейшина Мо, сложив руки на столе. – "Ядра духовных зверей… редкие травы… уничтожение Существа Темных Корней… результаты, которые превзошли большинство учеников первого и даже второго уровня культивации. И это от изгоя со сломанными меридианами, который, по слухам, даже не может культивировать Ци."