Этот панакс, женьшень настоящий, растет только в Северо-Восточном Китае, на полуострове Корея и в нашем российском Приморье. Размножается женьшень только семенами, и первое цветение в естественных условиях наступает только через 8–10 лет, а иногда и лет через 20. Живет это растение около 100 лет… Ну как тут не отметить, что эти сроки – созревания и всего цикла жизни – схожи с такими же сроками у человека… Вес корней 20–25-летних растений редко превышает 30 г. Но у старых, многолетних растений корень может достигать 70 см в длину при диаметре 4–5 см. В 1976 году в горах южного Сихотэ-Алиня был найден женьшень весом 407 г – настоящий корень-великан. Возраст ученые так и не смогли определить, а через год в этом же месте был найден корень женьшеня весом 420 г!

Нигде более чем за столетний период таких великанов никто не находил ни в Китае, ни в Корее. Цена таких гигантов поистине неисчислима. А возраст, возможно, далеко за сотню лет. И все-таки: откуда эта целебная сила женьшеня? Одного корешка весом в несколько десятков граммов хватает на несколько приемов – как правило, делать настойку корня нужно на спирту. Он действует укрепляюще на весь организм, поистине как бы вдыхает в нас новые силы, тонизирует, омолаживает, вселяет бодрость и оптимизм.

В Китае существует много легенд об удивительном растении женьшене. Считается, что оно может обратиться в камень, принять облик любого зверя и даже человека. Поэтому его очень трудно отыскать. По преданиям, в сопках на востоке Маньчжурии среди дремучих лесов жили два рода, постоянно враждовавшие между собой, Си Лянь и Лян Серл. Предками рода Си Лянь считался тигр – сильный и справедливый правитель зверей, а роду Лян Серл покровительствовала хитрая рысь. Неприязнь продолжалась бы еще не одно столетие, если бы в каждом роде не появилось на свет по мальчику. Наконец, наступило долгожданное перемирие. Дети стали друзьями и все время играли вместе. Счастье и покой царили в их семьях. Невысокий крепкий мальчик из племени Си Лянь будто унаследовал силу и храбрость своего предка-тигра. При рождении он получил имя Жень Шень. Второго наследника назвали Сон Ши-хо. Вдруг на Маньчжурию обрушилось страшное бедствие. В благодатный край пришел Желтый дракон. Оба племени соединились и бесстрашно встретили нежданную беду. Один только Сон Ши-хо испугался и перешел на сторону врага. Битва была долгой и кровопролитной. Жень Шень сражался полный решимости или одолеть дракона, или погибнуть в жестокой схватке. Его смелость и отвага помогли герою победить. У ног Жень Шеня рухнул, взывая о милости, смертельно раненный Сон Ши-хо.

Смельчак положил на землю оружие и повернулся к радостным соплеменникам. Вдруг он почувствовал удар в спину. Негодяй, бывший когда-то его ближайшим другом, подло убил героя. Жень Шеня предали земле на вершине самой высокой сопки. Через некоторое время на свежей могиле выросло незнакомое людям растение. Старейшина рода, увидев его, рухнул на колени и провозгласил: «Эта трава выросла из тела победителя. Пусть же она зовется его именем».

Есть и другая легенда о женьшене. Ее главный персонаж – прекрасная девушка по имени Ляо. Она была влюблена в жестокого главаря банды хунхузов Сон Ши-хо. Когда брат красавицы Жень Шень захватил негодяя в плен, Ляо помогла ему освободиться. Жень Шень кинулся в погоню, настиг беглеца и вступил с ним в поединок. Возлюбленная красавица все это время прятавшаяся в кустах, громко вскрикнула. Ее брат оглянулся на знакомый голос. В это время Сон Ши-хо, уже получивший смертельную рану, собрался с силами и вонзил свой меч в спину героя. Раскаявшаяся Ляо день за днем оплакивала погибшего брата и своего любимого. Ее слезы падали на землю. Вскоре из них появились первые всходы женьшеня…