Через несколько минут ко мне подошла вся наша группа. И только тут я, внимательно посмотрев вокруг, увидел много разных растущих трав. Зеленое чудо среди них, которое было женьшенем, я просто увидел первым и смотрел на него как загипнотизированный. Женьшень – небольшое травянистое растение высотой сантиметров в 50 с пятью листьями. Каждый лист состоит из 5 листочков, из которых средний длиннее, 2 покороче, а 2 крайние – самые короткие.

«Мой» женьшень уже имел плоды. Это были маленькие рубиново-красные ягоды-костянки, расположенные так же, как у всех зонтичных. Костянки-ягоды еще не вскрылись и не осыпали семян.

– Да, действительно, Николай да Виктор, вам очень повезло. Ну, а тебе, Николай, женьшень сам вышел на тропу – вот так, правда, чудо. Виктору-то – это не впервой… Лесники, да и мы, сколько раз ходили, я в этих местах многократно бывал, а вот никто, кроме вас, этот женьшень не обнаружил. Хороший признак, вы счастливые! – удовлетворенно гудел Анатолий Федорович. Виктор и я прямо-таки цвели. Все же чертовски приятно чувствовать себя удачливым и радостно знать, что где-то в глухой тайге сам нашел «корень жизни», который открылся в этот день нам с Виктором – и не без помощи дорогих друзей, уважаемых профессионалов своего дела, прекрасных людей, любящих Уссурийскую тайгу, как свой дом родной.

– Довольно глазеть, – скомандовал Анатолий Федорович. – Я останусь с Николаем, а остальные идите выкапывать женьшень Виктора… Ребята, работайте поаккуратнее. Да что я говорю, сами все знаете, как делать.

Мы с Анатолием Федоровичем не торопясь очистили вокруг растения землю от травы, потом собрали все плоды и сложили в спичечный коробок. После этого Анатолий Федорович стал придерживать растение сверху рукой, а меня попросил, как человека, самостоятельно нашедшего корень, выкапывать женьшень саперной лопаткой. Я стал копать, тщательно следуя консультациям опытного таежника. Выкапывал я растение очень осторожно. Спина и все тело от напряжения и кропотливой работы вспотели, в пальцах ощущалась дрожь волнения. Все внимание было обращено на то, чтобы не порвать корневые мочки. Затем я понес чудо-корень к воде и с Анатолием Федоровичем мы осторожно стали смывать с него землю. Мало-помалу комки почвы стали отмокать, отваливаться, и через несколько минут корень уже можно было рассмотреть более тщательно. Он был длиной 14 см, с двумя концами. («Значит – мужской», – сказал Анатолий Федорович.) Так вот каков этот женьшень, излечивающий все недуги и возвращающий старческому телу молодую бодрость жизни. Далее мы отрезали надземную зеленую часть и уложили ее вместе с корнем в мох, взятый невдалеке. Анатолий Федорович содрал с березы бересту и велел аккуратно завернуть корень вместе с надземной частью, укутанной мхом, в бересту. Получился хороший, надежный контейнер. Анатолий Федорович вынул половину семян женьшеня, и мы вместе рассадили их рядом с тем местом, где недавно рос женьшень.

Я был совершенно счастлив, ведь наконец осуществилась моя мечта! И я всей душой и сердцем благодарил Господа Бога за этот подарок судьбы.

– Счастливый ты парень, Николай! На, держи семена в коробочке, да хорошенько постарайся, чтобы они проросли у тебя дома. Ну, а вопросы, которые появятся, задашь сегодня у костра, когда будем готовить ужин.

Через несколько минут к нам подошли товарищи. Виктор в руках держал точь-в-точь такой же берестяной контейнер, и тоже с женьшенем. Владимир протянул мне спичечный коробок, заполненный плодами-костянками, и сказал:

– Бери семена, это подарила тайга, а мы все желаем тебе удачи в новом деле.