– Нет, что вы! – испуганно затараторила девочка. – Я в школу хожу, третий класс закончила! В четвертый перешла, в залесенской школе-интернате учусь! А сама я из деревни Маковка, в ней еще дачный кооператив построили, не слышали? Покажите мне, пожалуйста, дорогу домой, а то я заблудилась. Если я вовремя не вернусь, бабушка ругаться начнет. Даже веником побить может.

– И как же ты босая домой пойдешь? За порванную обувь бабушка, поди, по голове не погладит, – сказала старушка.

– Не погладит, – согласилась девочка и удрученно посмотрела на сандалики, у которых отрывалась подошва.

– Заходи в дом, что-нибудь придумаем.

Седоволосая женщина отворила калитку, которая, как и дверь дома, держалась на одной петле и открывалась с неприятным скрипом.

– Не обращай внимания, все руки не доходят смазать петли, – провожая девочку в дом, сказала старушка.

Беглянка с опаской последовала за пожилой женщиной, которая для своего возраста шла довольно быстро и уверенно. Идти за старушкой было страшно, но оставаться в лесу, в котором воют волки, было еще страшнее. Девочка поднялась по трухлявым ступенькам и, дрожа от страха, зашла в дом.

– Да не боись ты, не обидим! Проходи смелее, – заметив ее затравленный взгляд, сказала старушка.

То, что девочка увидела внутри ветхой лачуги, удивило ее больше всего: дом внутри выглядел совершенно по-другому. Он был чистым, светлым и современным. Прихожая была просторной, на полу лежала серая плитка, на стенах поклеены обои светло-бежевого цвета. В углу стоял шкаф для одежды и обуви с небольшой скамейкой. Из прихожей они прошли в гостиную комнату с высоким, от потолка до пола, окном с целыми чистыми стеклами, в котором девочка увидела лес и часть страшного забора. На противоположной стороне комнаты был непривычный для этой местности камин и два кресла. В очаге лежало несколько поленьев, на каминной полке девочка успела рассмотреть маленькие декоративные клетки и рамки с фотографиями. Над камином висела картина с изображенным на ней лесным пейзажем, который показался ребенку смутно знакомым, как будто она бывала в этом нарисованном месте. Но где именно это место находится и когда она могла там бывать, девочка не помнила. Удивил малышку и огромный белый диван с круглым столом, захламленным пожелтевшими газетами. Стены были очень светлыми, почти белыми, на полу лежал большой цветастый ковер, который девочка обошла, боясь испачкать его грязной обувью. Но больше всего девочку удивили не камин, не большое окно или диван, а лестница, ведущая на второй этаж.

– Бабушка, а дом же одноэтажный, зачем здесь лестница? – неуверенно спросила юная гостья.

– А ты не смотри на внешность, она очень часто бывает обманчивой, – улыбнулась старушка. – Пойдем на кухню. – И она легонько подтолкнула девочку к другой двери, которую малышка сначала не заметила.

Девочка коснулась круглой ручки двери и испуганно посмотрела на хозяйку дома, та чуть заметно кивнула. Отворив дверь, девочка сразу и не поняла, в какую комнату попала. Помещение было разделено на две части барной стойкой и имело два огромных окна, через которые проникал солнечный свет. В одной половине, напротив окна, стоял большой овальный стол, накрытый белой кружевной скатертью. Вокруг стола стояли двенадцать деревянных стульев с мягкими сиденьями и резными спинками. Над столом на потолке висела кованая люстра со множеством восковых свечей.

Вторая часть комнаты показалась девочке интереснее первой. Там стоял большой кухонный гарнитур, сделанный из светлого дерева. Верхняя часть состояла из многочисленных полочек, на которых хозяева дома разместили всевозможные кастрюли и глиняные горшки всех размеров, стаканы, фужеры, бокалы, заварочные чайники и еще кучу кухонной утвари, назначения которой девочка не знала. А с потолка свисало множество пучков различных высушенных растений. Мельком рассмотрев «гербарии», малышка опустила взгляд на большую старинную газовую плиту.