– Ты меня за собой зовешь? – спросила малышка и крадучись пошла вслед за белочкой, которая, перепрыгнув уже на третье дерево, опять призывно посмотрела на девочку. – Я поняла, я иду!

Она шла за зверьком и оглядывалась по сторонам, но вокруг были все те же высокие деревья да мокрая трава под ногами. В душе у девочки зародилась надежда, что зверек выведет ее из леса. И уже через несколько минут деревья расступились, но она увидела перед собой не свою деревню, а очень старую избушку, окруженную забором, состоящим из вбитых в землю деревянных кольев, на которые были надеты человеческие черепа. Одни из них блестели в лучах заходящего солнца, а на некоторых еще остались частички кожи и волос. Девочка, увидев их, вздрогнула от страха. Она стояла и смотрела на одинокий, просевший с одной стороны ветхий домик, спрятавшийся за страшным забором. Он был небольшой, сложенный из круглых бревен, между которыми местами торчала вылезшая грязная пакля. А несколько пучков соломы, из которой была сделана крыша дома, выпали из кровли и валялись на земле. Окно в доме было очень маленькое, рама его рассохлась, и из нее выпало два стекла. Остальные два были грязными, но все же еще оставались на своем месте. Покосившаяся дверь была приоткрыта и висела на одной петле. Крыльцо у дома было небольшим, сделанным из грубо обтесанных досок, которые местами уже прогнили. У него было три ступеньки, на самой верхней расположился огромный пушистый черный кот с длинными усами и изумрудно-зелеными глазами. Он сидел неподвижно и царственным взглядом смотрел на девочку. Но та не испугалась ни его размера, ни немного презрительного взгляда. Девочка стала оглядываться в поисках зверька, который привел ее на эту поляну, чтобы попросить о помощи, но его нигде не было. Гораздо больше ее пугал дом. Она хотела убежать назад, подумав, что набрела на избушку Бабы-яги. Ведь в сказках именно так и описывали жилье старой ведуньи: забор с человеческими черепами, покосившаяся изба… Не хватало только куриных ножек.

«Надо скорее бежать, пока хозяйка не вернулась домой, а то она меня в печи зажарит и съест… И косточки разбросает… А череп мой на пустой кол повесит…» – подумала девочка, но ноги ее перестали слушаться, и она не могла сдвинуться с места, продолжая смотреть в удивительные кошачьи зеленые глаза.

– И что ты тут забыла? – услышала она голос вышедшей из избы старушки.

– Простите, я заблудилась, бежала-бежала – и сама не поняла, как оказалась в вашем лесу и случайно набрела на ваш дом, – заикаясь от страха, пробормотала девочка. – Но я уже ухожу, до свидания.

Несмотря на то, что девочка попрощалась со старушкой, она продолжала стоять на месте: ноги отказывались уходить.

– И чего стоишь, не уходишь? – усмехнувшись, спросила старушка.

Девочка с трудом отвела взгляд от глаз кота и посмотрела на бабушку. И та не показалась ей страшной. В сказках, которые читала девочка, Баба-яга была злой и уродливой старухой, не имевшей зубов, но обладавшей большой бородавкой на лице. Волосы ее были седыми и торчали во все стороны, она носила грязные лохмотья и сердилась на людей, забредших к ее избушке и посмевших потревожить ее покой. А эта старушка выглядела иначе. Волосы ее были седыми, но они были заплетены в длинную косу, на лице ее не было никаких бородавок или родинок, нос был обычный, прямой, как и у многих деревенских старушек. Она была одета в длинный, до земли, зеленый сарафан, под которым была широкая белая рубаха. Глаза были ярко-голубыми и насмешливо смотрели на девочку. – Ты чьих кровей будешь? Из каких краев в наш лес приехала? – спросила старушка. – И тебя родственники решили от школы прятать?