«Ну и ладно, буду наслаждаться прекрасным сновидением», – решила она и, скинув грязную обувь и одежду, залезла под душ и включила теплую воду.

Когда она уже вытиралась полотенцем, увидела чистую одежду: широкую светло-голубую рубаху и синий сарафан. Вера припомнила: никакой одежды не было, когда она зашла в ванную. Недолго думая, девочка облачилась в обновку и посмотрела на себя в зеркало. Ей впервые понравилось собственное отражение: и глаза стали больше, и нос не такой курносый, и губы нормальные, а не «два пельменя», как любила их называть тетя. Девочка покружилась возле зеркала, разглядывая себя со всех сторон.

«Как я хороша, – думала беглянка, – и новая одежда мне очень идет! Вот бы остаться здесь жить навсегда! И ходить только в таких нарядах!»

А пока девочка мылась в душе, на кухне две ведьмы думали, как им поступить с нежданной гостьей.

– Смотрю на нее и не могу понять, чьих кровей она. То, что нашего брата дочка, это и лешему понятно, иначе тропа бы не открылась ей. Да и от Баюна взгляд отвела, а простому человеку это не под силу. А сама удивляется всему, как будто колдовства никогда не видела. Вернуть ее надо, – говорила пожилая женщина.

– Нет в том селе колдунов и чародеев, в семье людей она живет. Мать, может, из колдунов была. Или отец. А вот родня, которая и не родня ей вовсе, обычные люди. Может, у себя девочку оставим? Воспитаем как положено, научим всему.

– Нет и еще раз нет! – возразила бабушка Тая. – Грех на душу брать, дитя у родни отнимать, не быть тому.

– Да они ж ее лишним ртом считают! Ты только посмотри, в какие обноски ее одевают! Да бабка с теткой только обрадуются, если Вера домой не вернется! Давай оставим! У нас ей лучше будет. Ты подумай: мы же с тобой вдвоем остались, нет у нас больше родственников. Кому знания передавать? – уговаривала Анна.

– Ну, не знаю, – засомневалась старушка, – давай не спешить с выводами. Подождем до утра, сходим в деревню, посмотрим на ее семью и тогда решим, что делать с ребенком.

Когда Вера вернулась на кухню, хозяйки дома уже доставали из духовки горшки с рисовой кашей и мясом и расставляли тарелки.

– Садись за стол, – Анна улыбнулась и отодвинула тяжелый стул.

– А вы правда волшебницы? – робко спросила Вера.

– А ты сама как думаешь? – усмехнулась бабушка Тая.

– Я сначала, когда дом увидела, подумала, что здесь только Баба-яга и может жить… Ой, извините, – сбилась девочка, увидев нахмурившееся лицо бабушки Таи. – А когда увидела вас, сразу поняла, что вы добрые. И дом у вас очень интересный… Чудной. Снаружи маленький, а внутри хоромы, как у царицы! Но ведь волшебников не существует! Это только в сказках они бывают! Или в снах! Вы, наверное, мне снитесь, – вздохнула девочка.

Уже допивая чай, Вера почувствовала, что засыпает. Бабушка Тая взяла ее за руку и повела через гостиную на второй этаж. Поднявшись по лестнице, они дошли до самой последней двери, и пожилая женщина отворила ее. За дверью была небольшая комната с деревянной кроватью, на которой спал кот! Тот самый черный кот с длинной и блестящей шерсткой.

– Брысь! – прикрикнула на него женщина.

Кот, сначала подняв голову и лениво зевнув, спрыгнул с кровати. Таисия помогла малышке раздеться и уложила ее в постель, потом посмотрела на кота и, кивнув головой в сторону уже почти уснувшей девочки, приказала:

– Охраняй!

Кот как будто и ждал этого наказа: с грацией, присущей всему кошачьему семейству, он прыгнул на постель и свернулся в клубочек у ног Веры. Старушка улыбнулась и, выйдя из спальни, закрыла за собой дверь.

Она тоже хотела бы оставить девочку у себя. Но как быть, если девочка не согласится? Не каждый ребенок захочет жить в глухом лесу с двумя посторонними женщинами. Стереть воспоминания? А как быть потом, если чары спадут и девочка вдруг вспомнит, кто она на самом деле?