По моим ощущениям, на часах сейчас часов девять. Пора на боковую, раньше проснусь – больше добуду руды! Ворочаюсь, пытаюсь уснуть. Отвлек меня звук: «Пс-с-с». Открываю глаза и вижу типичного наркомана, разве что мускулов чутка побольше, да и язв тоже.

– Доброй ночи, мистер здоровяк. Можете звать меня Гу́мбольд. Я пользуюсь авторитетом среди ценителей полетов по иным реальностям. И мне уже доложили о случившемся. Предлагаю мирное урегулирование, – оттараторил суетной мацушник, он нервничал и ерзал.

– Здравствуйте, здравствуйте, Гумбольд. Внимательно слушаю вас.

– Вам раз в неделю положена одна мацуха. Вы ведь любитель трезвого образа жизни. На что она вам? Отдайте мне, и никто больше палки в колеса не вставит среди моих ребят. Это не угроза и не вымогательство, но сухая логика.

Я призадумался на минутку. С одной стороны, наркотик можно сконвертировать в четыре жетона. С другой стороны, меня тут не особо любят. Если хотя бы с одной группой местного контингента получится создать нейтральные отношения, дышать станет проще. Возвращаясь каждый раз со сломанной тачанкой, точно проблем наберусь. К тому же Гумбольд оказался вежливой персоной. Впервые вижу в человеке сочетание прогнившего тела и духа с хорошими манерами.

– Соглашусь на таких условиях: одну в неделю и точка. Если захотите больше – сделке конец. Если вдруг объявится очередной главарь мацушников с подобной просьбой – сделке конец. Добро?

– Конечно! Благодарю, добрейший здоровяк. Через шесть дней навещу вас! Хороших снов!

Сны действительно радовали приятными картинками, что даже странно. В таких-то условиях да с бурдой в желудке самое разгулье для кошмаров. Хорроры любят приходить по ночам, когда, например, очень холодно или болит что.

Просыпаюсь посреди ночи от удушья. Крепкие пальцы щитоносца, то есть Груббера, давят мне шею, а к сердцу прижимается острие даги.

– Не дергайся, свинорыл, а то прирежу. Прямо сейчас ты мне передашь из своего запястья кали, не то подохнешь. – Ратник усилил нажим. – Что такое? Кивни, если понял.

Я ничего не понял, потому и помотал головой в соответствующем движении.

– Приложи к моей печати запястье и возжелай передать жалкие крупицы кали мне.

– Пошел ты к бурунгу, мразь! – сказал я, как только хватка ослабла. Хотел выдать еще несколько красочных эпитетов, но сердце пронзила боль.

При разрыве сердца мозг еще продолжает работать какое-то время. Я успел увидеть, как внезапно появившаяся призрачная голова бритвозуба размером с автомобиль в один укус пронзила десятками зубов Груббера. Наступила тьма…

Я пришел в себя где-то в шахте. Охранники загоготали, тыкая пальцами в двух голых мужиков, лежащих на земле возле обелиска из белого мрамора. Теперь на моем левом запястье шесть древ. Успеваю увидеть, что у мерзкого ратника осталось только два. Оно и понятно, с таким поведением далеко не уедешь.

Рядом с обелиском находилась глубокая корзина с набедренными повязками. Груббер вскочил и прикрыл срамоту.

– Охрана! Лишить выродка четырех жизней за убийство ратника! Закон един для всех!

Охрана, похлопывая дубинами о ладони, двинулась в мою сторону.

– Протестую! Я не убивал Груббера! Да вы и сами погибнете, таков мой мстительный дар!

Бойцы переглянулись, до них докатилась суть.

– Убить, убить, убить! – брызгал слюнями сумасшедший щитоносец.

– Тебе надо, ты и умерщвляй! – Охранник вручил дубину нагому собрату. – Чего раскомандовался? Тебя в офицеры никак назначили?

Разъяренный Груббер отшвырнул орудие и помчался прочь по туннелю. Перемотав таз тряпкой, я пустился в погоню. На выходе веселилось несколько бойцов. Завидев меня, степень их радости перешла на новый уровень. Возвращаюсь к шалашу и вижу толпу зевак. Щитоносец спешно одевался и сыпал проклятиями в мой адрес. Подлец забрал мою одежду и покинул внутреннее кольцо частокола. Спать на колючей соломе в одной набедренной повязке оказалось не очень приятно. Ну и денек выдался! Хотя есть и позитивная новость: после перерождения пальцы правой руки были как новенькие.