– Ты уверена? – спросил он.

– Абсолютно, – ответила женщина. – Провода подключены в неправильной последовательности. Переставь их, и двигатель заведется.

Петр колебался. Он не знал, кому верить. Женскому голосу из радио? Или своему опыту? Но выбора у него не было. Он должен был попробовать.

– Хорошо, – сказал он. – Я попробую.

Он открыл капот и снова взглянул на распределитель зажигания. Провода действительно выглядели как-то странно. Он сверился со схемой, нарисованной на крышке двигателя. И действительно, провода были подключены в неправильной последовательности.

– Черт возьми! – пробормотал Петр. – Как я мог этого не заметить?

Он начал переставлять провода в правильной последовательности. Руки дрожали от волнения. Он боялся ошибиться. Одна ошибка могла стоить ему жизни.

– Так, – сказал женский голос. – Теперь красный провод на первый цилиндр… зеленый на третий… синий на второй…

Петр послушно следовал инструкциям. Женщина говорила четко и уверенно. Словно она сама разбирала этот двигатель сотни раз.

– Все готово, – сказал Петр, закончив переставлять провода.

– Отлично, – ответила женщина. – Теперь попробуй завести двигатель.

Петр глубоко вздохнул и вставил ключ в замок зажигания. Повернул его. Двигатель закашлялся, задрожал и… завелся!

Мотор заработал ровно и уверенно. Петр не мог поверить своим ушам. Он выскочил из-под капота и запрыгнул в кабину. Выжал газ. Пикап рванулся вперед, оставляя за собой клубы пыли.

– Спасибо! – закричал Петр в радио. – Спасибо тебе! Кто ты? Где ты?

Но в ответ ему было лишь шипение. Женский голос исчез. Осталась лишь статика.

Петр остановил машину. Выключил двигатель. Снова включил радио. Шипение. Больше ничего.

Он выключил радио. Вылез из машины. Осмотрелся. Вокруг была лишь пустыня. Безжизненная и безмолвная.

Кто была эта женщина? Как она узнала его имя? Как она знала о проблеме с распределителем зажигания? Это было невозможно. Это было… мистически.

Он посмотрел на небо. Солнце уже начинало клониться к горизонту. Скоро наступит ночь. И он будет один на один с темнотой и своими вопросами.

– Ладно, – сказал Петр вслух. – Неважно. Главное, что я выбрался. Остальное – потом.

Он снова сел в машину. Завел двигатель. И поехал вперед. В направлении, указанном на карте. В направлении города. В направлении надежды.

И лишь маленький обрывок бумаги, с записанными на нем загадочными фразами, напоминал ему о странном голосе, спасшем ему жизнь. Голосе, который донесся к нему из эфира, словно эхо, из другого времени. Эхо в песках.

Петр гнал пикап по пыльной дороге, пока солнце не скрылось за горизонтом, оставив после себя лишь багровую полосу на западе. Ночь в пустыне наступает быстро, словно занавес падает на сцену. Еще недавно палящее солнце теперь сменилось холодом, пронизывающим до костей. Петр включил фары. В их тусклом свете дорога казалась узкой полоской, затерянной в бескрайнем океане тьмы.

Он достал из бардачка старую карту и развернул ее. Бумага была пожелтевшей, истрепанной, с размытыми от времени линиями. Петр прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то в полумраке кабины. Карта была не слишком подробной, но на ней был отмечен ближайший город – Силвер-Крик. Судя по карте, до него оставалось около ста пятидесяти километров.

– Сто пятьдесят километров… – пробормотал Петр. – Если повезет, доберусь к утру.

Он взглянул на датчик топлива. Стрелка находилась в красной зоне. Бензина оставалось впритык. Нужно было экономить.

– Черт, – выругался Петр. – Одно спасение – а тут другая проблема.

Он убрал ногу с педали газа, стараясь ехать как можно медленнее. Двигатель урчал недовольно, словно чувствовал его нерешительность. Петр снова включил радио, надеясь поймать хоть какую-то волну, хоть какую-то музыку, чтобы развеять гнетущую тишину. Но в ответ по-прежнему звучало лишь шипение. Он крутил ручку настройки, то влево, то вправо, но ничего не менялось. Женский голос исчез, словно его и не было.