– Может, это был сон? – подумал Петр. – Может, я все это придумал?

Но нет. Он все еще держал в руках обрывок бумаги с загадочными фразами. Бумага была вполне реальной. И двигатель пикапа работал. И все это благодаря женскому голосу.

– Кто ты? – прошептал Петр в пустоту. – Где ты? Почему ты мне помогла?

Ответа не было.

Внезапно, впереди, в свете фар, Петр увидел что-то странное. На дороге стоял человек. Он махал руками, пытаясь остановить машину. Петр насторожился. Кто это? И что он делает посреди пустыни ночью? Может быть, это бандит? Или беглец?

Петр притормозил, держа руку на руле, готовый в любой момент выжать газ. Подъехав ближе, он увидел, что человек одет в поношенную одежду и выглядит изможденным. Лицо его было покрыто пылью, а глаза горели отчаянием.

– Помогите! – закричал человек, подбежав к машине. – У меня сломалась машина! Я застрял здесь уже несколько дней!

Петр остановил пикап.

– Что случилось? – спросил он, стараясь держать себя в руках.

– У меня пробило колесо, – ответил человек. – А у меня нет запаски. Я пытался починить его, но у меня ничего не получилось. Я умираю от жажды.

Петр посмотрел на человека. Он выглядел действительно плохо. Изможденным и обезвоженным. Петр вспомнил, как сам чувствовал себя несколько часов назад.

– Ладно, – сказал Петр. – Садись в машину. Я отвезу тебя в Силвер-Крик.

Лицо человека просветлело.

– Спасибо! – воскликнул он. – Спасибо вам огромное! Вы спасли мне жизнь!

– Не стоит благодарности, – ответил Петр. – Садись.

Человек забрался в кабину. Петр тронулся с места.

– Меня зовут Дэн, – сказал человек, протягивая Петру руку.

– Петр, – ответил Петр, пожимая ему руку.

– Куда вы едете? – спросил Дэн.

– В Силвер-Крик, – ответил Петр.

– О, я тоже туда, – сказал Дэн. – Я живу там.

Петр кивнул. Несколько минут они ехали молча. Тишину нарушал лишь рокот двигателя и шуршание шин по пыльной дороге.

– Как долго вы здесь застряли? – спросил Петр.

– Уже три дня, – ответил Дэн. – Я думал, что умру.

– Не переживай, – сказал Петр. – Скоро будем в городе.

– Спасибо вам еще раз, – сказал Дэн. – Я не знаю, как вас отблагодарить.

– Не стоит, – ответил Петр. – Я просто помог человеку, попавшему в беду.

Петр взглянул на Дэна. Что-то в нем казалось ему странным. Что-то настораживало. Может быть, это просто усталость. Или паранойя.

Внезапно, радио снова ожило. Шипение прекратилось. В эфире раздался мужской голос, грубый и хриплый.

– Петр… Петр, будь осторожен… Не доверяй ему…

Петр резко затормозил. Пикап занесло на песчаной дороге. Дэн схватился за ручку двери.

– Что случилось? – спросил Дэн, испуганно глядя на Петра.

Петр молчал. Он не мог поверить своим ушам. Кто это говорит? И почему он просит его не доверять Дэну?

– Ты слышал это? – спросил Петр, глядя на Дэна.

– Что слышал? – спросил Дэн.

– Голос… В радио…

Дэн нахмурился.

– Какое радио? – спросил он. – Я ничего не слышал.

Петр взглянул на Дэна. Тот смотрел на него с искренним недоумением. Петр снова включил радио. Шипение. Больше ничего.

– Я, наверное, схожу с ума, – пробормотал Петр.

– Может быть, вам стоит отдохнуть? – предложил Дэн. – Вы выглядите уставшим.

– Нет, – ответил Петр. – Все в порядке. Просто… Немного перенервничал.

Он снова тронулся с места. Но теперь он смотрел на Дэна с подозрением. Кто он? И почему голос в радио просил его не доверять ему?

– Что ты делаешь в пустыне один? – спросил Петр, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Я ехал навестить свою сестру, – ответил Дэн. – Она живет в другом городе. Но у меня сломалась машина, и я застрял здесь.

– Какая у тебя машина? – спросил Петр.

– Ford Explorer, – ответил Дэн.