Ничего более забавного Макнейтен давненько не слышал.

– Не знал, что газеты теперь принимают на должности журналистов женщин, мисс, – хмыкнул он, отстрельнув окурок под ноги и раздавив его каблуком. – Повеселили, благодарю.

И с такими словами собрался уйти, но девица вдруг ухватила его за рукав, а после и вовсе нырнула в карман, как заправский карманник.

– Дайте посмотреть фотографию! – потребовала она и отскочила, зажав снимок в руке.

В тот же миг ее с такой силой припечатало в стену, что она задохнулась, не в силах вдохнуть или выдохнуть. Воздух, залипший в груди, закупорил дыхание...

Еще и сердитое, перекошенное лицо глядело в ее каким-то мефистофельским взглядом.

– Никогда... слышите, никогда не прикасайтесь к моим вещам... мисс, – процедил инспектор Макнейтен, вдавливая ее всем телом в холодную кладку. – Я больше всего ненавижу девиц, что мнят себя много умнее других.

– Неудачный опыт из прошлого? – прохрипела его визави, сверкая глазами.

Инспектору захотелось надавить чуть сильнее и раздавить ее как букашку. Но вместо этого он отступил...

– Верните снимок, немедленно! – протянул руку.

– Только после того, как увижу его.

– Не сердите меня. Вы понятия не имеете, на что я способен, будучи злым! А сейчас я, действительно, зол.

– Да я как бы уже поняла. – Растерла девчонка ушибленный о стену затылок. – Но если вы мне посветите, мне потребуется секунда, чтобы увидеть женщину на фотографии... Неужели вам нисколько не интересно? Вы ведь расспрашивали о ней тех парней.

В ее словах была доля правды, и Макнейтен, устав от этого переулка и дерзкой девицы, пошел путем наименьшего сопротивления: запалил спичку, позволив малявке рассмотреть фотографию.

– Ба, да это же Марион Прево, любовница месье де Бланкара, правой руки Люциуса Геваля! Зачем она вам? – воскликнула скороговоркой и вперила в собеседника любопытствующий взгляд.

Макнейтен, с трудом сдерживая себя, проскрежетал стиснутыми зубами:

– Видели ее лично?

– Конечно, когда брала интервью.

– Где это было, в резиденции Геваля?

– Там, – кивнула девчонка. – Но все же, зачем она вам? Говорят, де Бланкар – страшный собственник и ни с кем ей не делится. Эта девочка неотлучно при нем, днем и ночью! Такая вот своего рода любовь...

– Любовь, – с презрением отчеканил инспектор. Разве что под ноги не сплюнул...

– А что, по-вашему, это что-то другое? – мгновенно среагировала девица.

Ее любопытная, лисья мордочка так и светилась предвкушением невероятной сенсации.

– Не лезьте не в свое дело, мисс, – охолонул ее Мелвилл Макнейтен и, сунув снимок в карман, определенно собрался идти. По факту эта мнимая журналистка, или кто она там, ничем ему не помогла... Он догадывался и так, что «Марион Прево» вернулась в столицу, раз уж сам де Бланкар объявился здесь после продолжительного отсутствия. Весь вопрос в том, чем заняты эти двое... и где их найти...

– Я могу выяснить, где найти интересующую вас девушку! – полетело ему с вызовом в спину. – И если узнаю, вы поделитесь со мной сведениями по делу об исчезновениях...

– Вы торгуетесь со мной, мисс?

– Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

Инспектор глядел на мелкую, но такую бесстрашную мисс, и губы его против воли изогнулись в улыбке.

– По мне, так выгодно оно только вам, – ответствовал он. – Выяснить про мисс Прево для меня не составит труда, а вот для вас вникнуть в детали расследования – довольно проблематично.

Его насмешка ей не понравилась: девица вскинула подбородок.

– Что ж, дерзайте, инспектор: посмотрим, кто из нас раньше получит необходимую информацию, – с вызовом заявила она, не отводя от него бесстрашного взгляда.