Люди начали расходиться по своим участкам, перешептываясь и бросая испуганные взгляды в сторону земли, где скоро должен был появиться спа-центр. Иван Петрович тоже пошел к своей даче, но ноги несли его медленно, словно через вязкую грязь. У калитки он обернулся и посмотрел на свой участок – на аккуратные грядки, на теплицу с «Алешиными любимчиками», на проблемную розу, которая все еще ждала лечения. Два года он создавал здесь свой маленький мир, где все было подконтрольно и предсказуемо. Место, где боль утраты становилась терпимой, где он мог чувствовать себя нужным хотя бы этим растениям.

А теперь все рушилось. Степанов со своими планами, угроза банкротства товарищества, возможное увеличение взносов или принудительная продажа участков… Иван Петрович вдруг ясно понял, что его тихое убежище под угрозой, и он ничего не может с этим поделать.

Он зашел в дом и сел за стол, на котором лежали его садоводческие блокноты и планы посадок на текущий год. Все эти схемы, расчеты, графики полива – насколько все это будет актуально, если Степанов воплотит свои амбициозные планы в жизнь?

В кармане зазвонил телефон. На экране высветилось имя «Людмила».

– Алло, – ответил он. – Иван, – голос жены звучал официально и отстраненно, – я хотела предупредить, что на выходные не приеду. У Лены день рождения, мы с подругами едем на дачу в Подмосковье.

Лена была Людмилиной сестрой. После смерти Алеши жена стала все больше времени проводить с ее семьей, словно пыталась заполнить пустоту чужими детьми и чужим семейным счастьем.

– Хорошо, – сказал Иван Петрович. – Передавай поздравления. – Передам. А ты как там? Не скучаешь в своем огороде?

В ее голосе слышалась привычная ирония, которая в последнее время появлялась всякий раз, когда речь заходила о даче. – Дел много, – уклончиво ответил он. – Рассада требует внимания. – Рассада, – повторила Людмила с той же иронией. – Ладно, не буду тебя отвлекать от важных дел. До свидания. – До свидания.

Иван Петрович положил трубку и еще долго сидел в тишине, глядя в окно на свой сад. Солнце поднималось все выше, день обещал быть жарким. Нужно было идти, заканчивать утренний осмотр, заниматься розой, поливать рассаду. Но впервые за два года эти привычные дела не приносили успокоения.

Он встал, взял мотыгу и вышел обратно в сад. Роза все еще ждала его внимания, земля вокруг нее была наполовину разрыхлена. Иван Петрович опустился на колени и продолжил работу, но мысли его были далеко от агротехники.

Степанов прав в одном – перемены неизбежны. Мир вокруг изменился, а СНТ «Ромашка» застыло в прошлом. Но означает ли это, что нужно сдаваться без боя? Что нужно позволить богатому чужаку перекроить их жизнь по своему усмотрению?

Иван Петрович поднял голову и посмотрел на окно Зинаиды Михайловны. Она уже ушла на работу, окно было пустым. Но почему-то именно сейчас он особенно остро почувствовал, что значит для него этот маленький мир – не только сад и грядки, но и люди, которые здесь живут. Простые, обычные люди со своими радостями и горестями, со своими мечтами и проблемами.

Он закончил рыхлить землю вокруг розы, добавил торфа для снижения кислотности и обильно полил. Растение сразу приободрилось, листья словно расправились, приподнялись к солнцу. Может быть, и людям нужно не так много – немного внимания, немного заботы, немного справедливости.

Иван Петрович встал, отряхнул колени и посмотрел на свои руки, испачканные землей. Эти руки когда-то считали чужие деньги, составляли отчеты, проверяли балансы. Теперь они выращивали помидоры в память о погибшем сыне и лечили больные розы. Но может быть, настало время вспомнить старые навыки и применить их для защиты того, что стало дорого?