Пока я соображала, что делать, глаза невольно, пусть и снизу вверх, но рассмотрели нападавшего. Шерсти почти не было, лишь редкая щетина на грубой и на вид толстой коже. Две пары конечностей со странным строением пальцев, такими же, как нам попадались следы до этого, два крыла, перепончатые и очень тонкие. И, конечно же, жуткая морда, словно длинный череп обтянули кожей, вставили два белых глаза с вертикальными зрачками и кучу острых зубов в два ряда, которые не выпускали моей руки в скафандре.

– Лу, – едва слышно снова позвала я.

Существо издало вой, но пасти не раскрыло. Звук исходил от шеи, где едва виднелись тонкие прорези с обеих сторон, больше похожие на жабры. И почему вместо того, чтобы спасаться, я делаю детальное изучение? А страх всё быстрее заползал под скафандр и начинал душить холодными ладонями. Моё тело больно съехало в овраг, и рука, наконец, была отпущена. Только это ничего хорошего не предвещало.

Костлявая морда приблизилась к стеклу шлема, и несколько капель слюны противно упали вниз.

– Пошёл прочь! – заколотила я руками по голове животного в бешеном испуге неминуемой смерти. А оно повело себя не так, как представлялось. Отошло немного назад и уставилось глупым взглядом. Белые глаза ничего не выражали, голый череп без ушей, носа и шерсти резко повернулся в сторону, а жабры, завибрировав, издали протяжный вой.

Оно кого-то призывало!

– Тысяча мронов!

Вот теперь дела обстояли явно не в мою пользу. Я приподнялась и спиной прислонилась к краю оврага. И только сейчас поняла, что это больше напоминало гнездо, нежели случайную яму. Дно, аккуратно выложено кусками ржавого металла и каким-то неразлагающимся мусором.

Шуршание с четырёх сторон становилось всё громче, и вскоре я поняла, что существо было мамой, ну, или папой, и оно звало на обед своих детишек. Пятеро жутких детёнышей, вдвое меньше того, что притащило меня, кинулись вниз и принялись рвать мой скафандр.

Фьють! Что-то просвистело прямо над оврагом, и детвора кинулась врассыпную. Родитель снова начал издавать воющие звуки, крылья поднялись вверх и сложились острыми пиками. Ну ничего себе! Кто-то стоял за моей спиной и пришёл спасать. Яркий луч света разделил пространство на две части и словно вонзился в существо. Повторный вой, только уже с урчанием и хрипом, пронёсся эхом через овраг и стих.

Крылья раскрылись, сделали несколько широких взмахов и подняли существо на три метра от земли. В коричневой пыли уже не было чётко видно, куда оно смотрит и готовится ли нанести удар, поэтому я сделала то, что требовал от меня инстинкт выживания – скатываясь по краю обрыва, я бросилась бежать.

Самое удивительное, что сердце заходилось от радости, что Лу цела и невредима, только непонятно было, почему медлила. Я вылезла слева от спасительницы и бросилась к ней на шею, но в трёх последних шагах замерла в шоке. Передо мной стоял мужчина, державший в руках дрон с РОСО, от которого и исходил яркий луч света, отпугнувший хищное существо. Но самое шокирующее было то, что он был без скафандра.

– Я… тут… – запнулась я. – Лу?

– Быстро беги в здание, Слоу ждёт на первом этаже.

– Я… – снова начала я и побежала, чувствуя, как слёзы, отрываясь от ресниц, разбивались о стекло шлема. Если меня спасла не Лу, значит, с ней что-то произошло, и присутствие экипажа семнадцатого РОСО совершенно не радовало. Ведь мы остались запертыми на живой и враждебной планете, которая вряд ли даст нам шанс больше, чем на пару суток.