– Это многое объясняет.

Мы вновь вернулись к прежнему маршруту, только теперь шли молча, и каждый думал о своём. Лу вроде бы была стабильна, а вот меня через каждые два шага начинало трясти, слёзы то и дело наворачивались на глаза, мешая смотреть под ноги, и я начала спотыкаться. Мы ведь не просто попали в беду, мы пропали. А где-то там вдалеке меня ждала мама.

Внезапно, почти из темноты на нас выплыл семнадцатый РОСО. Его кривой и разбитый фюзеляж говорил о том, что посадка была катастрофической. Внутренние отсеки разгерметизированы и наполовину уничтожены.

– Иса, – позвала Лу, и я не сразу повернулась, чтобы понять, что она хочет мне показать. – Иса, они выжили.

Я, наконец, нашла в себе силы оторваться от разбитого корабля и взглянула на следы, ведущие прочь от РОСО.

– Они пошли на восток.

Следов было две пары, и это немного успокаивало, ведь если ты не один в беде, то ситуация как-то становится терпимее. На лице Лу отражалось спокойствие и холодный огонёк в глазах. Я бы, наверное, сошла с ума от ужаса, если бы у Лу слетели настройки, и она вышла из строя. И лежала бы сейчас на саморазрушающейся земле с тоской по дому и полным шлемом солёных слёз.

Коричневый ветер гнал пыль, оседающую на скафандр, делая продвижение и без того сложным. Одни руины сменялись другими, ничуть не изменяя пейзаж.

– Иса, ты должна взглянуть на это.

Лу стояла на каменной глыбе в метре от земли и через шлем пыталась потереть подбородок. Взгляд был обращён вниз и не выражал ничего хорошего. Среди мелких камней и кусков ржавого металла в пыли чётко вырисовывались ещё следы. Две пары, на каждой по четыре коротких пальца и один длинный посередине. С этого места легко отслеживался путь экипажа семнадцатого РОСО.

– Тысячи мронов! Лу, это не просто живой организм размером с меня, но ещё и, скорее всего, хищник.

– Иса, пригнись.

– Почему? – не понимая, спросила я.

– На таких конечностях передвигаться очень трудно, значит, оно умеет летать.

– Такого даже близко не может быть! Планета вымерла, а здесь есть и атмосфера, и организмы, прошедшие несколько десятков ступеней эволюции.

И как бы в подтверждение моих слов о жизни где-то впереди нашего маршрута раздался протяжный вой.

– Капитан, наши дальнейшие действия?

Она что? Смеётся надо мной? Точно смеётся!

– У нас нет оружия, нет средств защиты, провианта мне хватит на пару месяцев при экономии, скафандры способны производить кислород из элементов, окружающих нас, но… Я понятия не имею, что дальше делать.

Это было признанием и для меня самой. До последнего момента я надеялась, что всё разрешится само собой, и не придётся жертвовать Лу, чтобы продержаться ещё пару суток.

– Теперь ты понимаешь, почему в команду добавляют именно робота? Потому что человеку свойственно испытывать страх, сомнения и свойство топтаться на одном месте.

– У тебя есть план? – спросила я.

– Тут всё просто, мы продолжим идти за экипажем семнадцатого РОСО и будем действовать по обстоятельствам.

Действительно элементарный план, логика просто зашкаливает! Правда, если на нас нападёт какой-нибудь зверь, я даже не знаю, чем отбиваться. Но холодный голос Лу вселял уверенность, и пока мы двигались дальше, я принялась размышлять вслух.

– Лу, ты же ведь в курсе, почему у РОСО есть цифровой номер?

– Конечно. Каждое число – это новый корабль, отправленный раз в год с заданием консервировать вымершие планеты. И каждые пять лет один из предыдущих РОСО снимают с маршрутов и демонтируют. Так как примерно после пяти лет работы электромагнитный излучатель делает фюзеляж, непригодным для полёта.