– Затем, что у нас нет столько золота и серебра, чтобы хватило всем!

– Это слишком очевидно, чтобы быть полным ответом на мой вопрос, все гораздо сложнее, тебе нужно подумать или спросить у тех, кто знает. Запомни, никогда не стесняйся спрашивать, если тебе что-то не понятно. Будет хуже, если твоя самонадеянность приведет тебя к фатальной ошибке. Ну, а мне нужно позавтракать. Даю тебе сутки на решение моей первой задачи. Да и теперь тебе будет необходимо присутствовать на всех советах. Иди.

Принц поклонился и направился к двери.

– Данет, – окликнул его император.

Юноша вопросительно посмотрел на отца.

– Сегодня мне доложили, что Саллах повесился в обсерватории. Так же мне сообщили, что ты навещал его. О чем вы беседовали? Почему он наложил на себя руки?

– Это прискорбно отец… Мне жаль его. Мы беседовали о небесных знаках, немного о политике и событиях минувших лет. Он жаловался на возраст и немощность, а так же на отсутствие интереса солнцеподобного к его работе. Я имел неосторожность высказать мнение, что его наблюдения пустая трата времени, и он приносил бы более ощутимую пользу империи в качестве советника. Я не предполагал, что мои слова так сильно могут его задеть.

– Не думаю, что твои слова убили Саллаха, – с холодной улыбкой сказал император, – Не думаю я так же, что звездочет был так немощен, как казался. У него бы спросить, что побудило его уйти из жизни, да ведь мертвые не разговаривают… Что же теперь поделаешь… Да, вот еще, я распорядился полностью заменить твоих гвардейцев. Что-то расслабились они у тебя, слышал, что один из твоих бывших личников подрался с кем-то, – все лицо и руки в страшных укусах и царапинах. Не достойны такие люди чести охранять принца. Ступай.

Юный Данет побледнел, однако сумел сохранить самообладание и покинул спальню императора соблюдая обычаи. Никогда еще раньше ему не было так страшно глядеть в глаза отцу: «Он ЗНАЕТ!!! Должно быть Хальязар уже замучен до смерти, – он ему все рассказал. И ОН ВСЕ ЗНАЕТ!!!». Принц бежал в свою комнату охваченный страхом, а в голове только одна мысль: «ОН ЗНАЕТ!». Распахнув двери в свои покои, он рявкнул слуге: «Убирайся прочь» и рухнул на кровать, накрыв лицо подушкой с трудом сдерживая крик отчаяния, вырывавшийся из груди. «Он знает! ЗНАЕТ!!!». Однако вскоре Данет сумел совладать со страхом, мешающему ему мыслить. Он поднялся с кровати, подошел к столику, на котором стояла ваза с фруктами, взял яблоко, немного повертел его в руках и откусил: «Знает.… И что с того? Знает, но ничего не сказал об этом открыто. Он проверяет меня. Пусть проверяет».

Часть 2. «История молодого койота»

В полуразрушенном ахгарскими требушетами городе Бояр, последнему оплоту свободы на пути империи к восточному морю, снова потихоньку восстанавливалась жизнь. Люди стали выходить на улицы, заработали рынки, радовали слух прохожих уличные певцы, – кому посчастливилось не лишиться языка за непристойные или оскорбительные песни. Вновь распахнулись двери таверн, где основными посетителями стали ахгарские солдаты и их прихвостни. Заработали школы и театры, которым удалось уцелеть после обстрелов. По всему городу разносился несмолкающий шум от ударов молотков и топоров. Иногда на встречу попадались подмастерья гончаров с телегами гружеными новыми кирпичами. Но главным показателем было открытие бойцовской арены. Листовки с приглашением на бой открытия были расклеены по всему городу. Кай сорвал одну и засунул в карман: «предъявителю сей листовки вход бесплатный». Ему еще не исполнилось четырнадцать и по старым правилам его бы не впустили. Но теперь городом управляет ахгарский чиновник, порядок поддерживают имперские войска, а на бое открытия будет такое столпотворение, что никто и не вздумает интересоваться его возрастом. Он давно уже мечтал побывать на арене. Кай шел по извилистым улицам одного из богатейших кварталов города. Он заглядывал в окна больших домов, всматривался в лица попадавшихся навстречу людей стараясь угадать их настроение. Иногда, тихонько, еле слышно, с трудом преодолевая стыд, спрашивал немного грошей на хлеб, в ответ, лишь сожалеющие взгляды и отрицательное качание головой. Вдруг он услышал громкий крик «Помогите! На помощь! Пожалуйста, не надо!». Кай заглянул за угол. Двое солдат прижали молодую девушку к стене полуразрушенного дома. Один держал ее за горло, стараясь заткнуть рот, другой срывал дорогое шелковое платье. «Заткнись сука и получай удовольствие» – говорил тот, что держал девушку и для большей убедительности ударил ее по лицу. «Когда еще тебе посчастливится удовлетворить сразу двух мужчин». Девушка рыдала, огромные слезы текли по раскрасневшемуся лицу, она умоляла их прекратить. Второй уже скинул пояс с мечом и спустил штаны «Задом разверни ее». Мимо прошел мужчина в дорогих одеждах, увидев эту картину, он поспешил свернуть с улицы. Кай подошел ближе. Солдат, державший девушку, заметил мальчика: