Алиса застыла, не совсем понимая, что именно она только что услышала. Но прежде чем она успела спросить что-то ещё, Наяда произнесла:

– Аяна, у нас с тобой сегодня собеседование, ты не забыла?

Аяна замерла на месте, оглядывая комнату, а затем растерянно посмотрела на Наяду.

– Когда? Сейчас? – спросила она, явно не понимая, о чём идёт речь.

Наяда, кажется, немного раздражённо вздохнула и покачала головой.

– Вернись к нам, пожалуйста, я тебе вчера звонила и говорила, что будет собеседование! – её голос стал более строгим, а взгляд не скрывал легкой досады. Она цокнула языком и нажала несколько кнопок на компьютере, словно её раздражение передавалось в каждое движение.

Аяна, словно не заметив её сердитого вида, спокойно достала булочку из сумки и принялась её есть, как будто вся ситуация её совершенно не касалась. Она надела наушники, будто не хотела больше слышать ни одной из реплик Наяды.

– Ничего не помню, – громко сказала Аяна, продолжая пережёвывать булочку. Её расслабленное поведение контрастировало с настойчивостью Наяды.

– Вот так и живём, – улыбнулась Вера Николаевна, наблюдая за всем происходящим. Она тихо подмигнула Алисе, словно заранее зная, что её встреча с этим необычным дуэтом русалок будет запоминающейся.

Собеседование у русалок прошло быстро, но девушка была так занята, что услышала только пару вопросов, таких как «примерьте на себя роль капитана корабля» и «как удерживаете себя на плаву».

«Все в морском стиле, как и подобает русалкам.» – усмехнулась девушка про себя.

– Алиса! Собирайся, мы идём на территорию фабрики. – в кабинет влетела запыхавшаяся Кристина с кучей бумаг.

– Как? Куда? А как же защита? – выпалила Алиса, в спешке надевая куртку.

– Я обо всем позаботилась. – кивнула ей коллега. – Жду у входа на территорию! – раздался её голос уже где-то в коридоре.

Алиса выбежала следом за ней.

Глава 3

Девушки вышли на территорию фабрики и Алиса, вспомнив, чем в последний раз закончилась её прогулка, поежилась. Однако Кристина ничего не боялась, ну или делала такой вид.

– В наш отдел пришло задание от Высшего клана – обойти цеха и проверить бытовые помещения для рабочих. Сделать фотографии и предоставить жалобы, которые есть у людей. Ну и расклеить мотивационные плакаты. – тараторила Кристина, быстрым шагом направляясь прямо к огромному цеху.

– Я не успеваю за тобой! Куда мы идём?

– В цех варки эликсиров. Ты была внутри?

– Ну, Андрей показывал цеха в общем. – пожала плечами Алиса.

– Тогда добро пожаловать! – Кристина подошла к большим железным воротам высокого здания ис трудом приоткрыв их, жестом пригласила девушку войти.

Дверь в цех с громким скрипом открылась, пропуская Алису и Кристину в мир гудящих механизмов и пара. Пространство перед ними оказалось огромным – высокие потолки, металлические балки, и длинные ряды огромных котлов, в которых бурлили разноцветные жидкости. Каждое зелье, судя по запахам, имело свой характерный аромат: сладкий, как ваниль, свежий, как хвоя, или пряный, будто корица.

– Впечатляет, правда? – Кристина остановилась на мгновение, позволяя Алисе оглядеться.

– Скорее немного пугает, – ответила Алиса, прищуриваясь от мельтешения огоньков, которые вспыхивали над котлами. – Я всегда думала, что волшебные эликсиры создаются в маленьких лабораториях. А тут… будто целая фабрика конфет.

Кристина усмехнулась:

– Это и есть фабрика. Только вместо сладостей мы варим эликсиры, без которых наш мир давно бы разрушился.

– Лестница там, – Кристина указала на узкий металлический пролёт, ведущий вдоль стены. – Давай, ты первая.

Алиса неуверенно взялась за поручни, ощущая, как металл холодит пальцы. Лестница дрожала под её ногами, но она старалась не показывать, что ей не по себе.