За окном шёл дождь, но свежий воздух и легкий шум города манили её, обещая передышку от всей этой бумажной круговерти. Она взглянула на телефон, подумала, что ещё успеет вернуться к учебе, и встала из-за стола.

– Надо хотя бы пять минут проветриться, а то скоро в этих бумагах утону, – пробормотала она себе под нос.

Натянув пальто и захватив с собой ключи, Алиса отправилась к двери. Ей хотелось почувствовать ветер на лице, услышать звуки настоящей жизни за стенами офиса и, может быть, немного привести в порядок свои мысли, прежде чем снова вернуться к работе.

Шум дождя, словно музыка, ласкал её слух, когда Алиса шагала в сторону маленького парка возле офиса. Это было её любимое место – небольшой закуток с невысокими деревьями, чьи листья шумели в ритме дождя. Капли струились по их поверхности, играя на солнце, создавая искрящийся ореол вокруг каждого листа. Все было так спокойно, так тихо, что казалось, что время остановилось. Здесь не было ни людей, ни машин – только дождь и тихий шум природы.

Алиса закрыла глаза, наслаждаясь прохладой и свежестью, которые приносили капли, охлаждая её кожу. Она всегда любила дождь – этот момент, когда весь мир кажется немного очищенным, обновлённым. Вдохнув влажный воздух, она почувствовала, как её нервы успокаиваются. Здесь, в этом уголке, она могла забыть обо всём.

В этот момент её внутренний покой нарушил знакомый голос – глубокий, слегка хриплый, с той самой интонацией.

– Мне жаль, что ты вчера это увидела, – сказал Андрей, и его фигура появилась за её спиной. Его силуэт был едва различим в темноте, и капли дождя, падающие на его тёмное пальто, казались ледяными осколками.

Алиса почувствовала, как холод скользит вдоль её позвоночника. Она резко обернулась, и сердце снова забилось быстрее. Он стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, и его взгляд был не таким, как раньше – менее строгим, но в нём читалась неопределённая тревога.

– Я… ничего не видела, – выдохнула она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. Она знала, что не могла бы забыть того, что увидела, даже если бы очень старалась. В памяти до сих пор стояло его лицо, поглощённое этим странным процессом – всё это было настолько чуждым, что даже её руки слегка задрожали от воспоминаний.

– Мне не стыдно, это моя потребность, – его голос был прямым, без малейших намёков на смущение. Он сделал шаг вперёд, не приближаясь слишком сильно, но его присутствие ощущалось здесь, как тяжёлый, но не навязчивый груз. – Но я бы не хотел, чтобы у тебя была психологическая травма из-за меня. Обычно я питаюсь, когда уже никого нет на работе, и пью кровь только своих прямых подчинённых – это даже прописано у них в договоре.

Алиса почувствовала, как её дыхание стало чуть более затруднённым, но она не могла отвести взгляд. Его слова не успокаивали, они лишь добавляли к её ощущению чуждости, что ли, к этому миру, где вампиры могут спокойно пить кровь своих подчинённых, а это вовсе не нарушение каких-либо норм. Это было слишком… нормальным для него. Она попыталась скрыть свои чувства, но получилось неуклюже:

– Это классно, – пробормотала она, но слова вышли плоскими и неестественными.

Андрей не сразу отреагировал. Он только слегка улыбнулся, как будто его слова были не такими уж важными, а вот её реакция – скорее даже забавной.

– Да брось, я тебя умоляю, в жизни и не такое увидишь. А, и кстати… технику безопасности надо соблюдать, – сказал он, его голос становился более тихим, как если бы он пытался рассказать какую-то тайну. Он посмотрел на неё с некоторым вниманием, но не с угрозой, скорее с лёгким интересом, как будто он изучал её реакции. – Аккуратнее с лестницами.