– Но я видела его, – упрямо повторила Ольга. – Видела, как он растворился в воздухе.

– Наш разум часто играет с нами злые шутки в моменты сильного стресса, – мягко сказал Андрей. – Вы нашли тело человека с перерезанным горлом. Это огромный шок, который мог вызвать галлюцинацию.

– Я знаю, что видела, – настаивала Ольга, но уже менее уверенно.

– Что мы будем делать дальше? – спросила Мария. – Оставаться на ночь в доме с мёртвым телом… не самая приятная перспектива.

– У нас нет выбора, – ответил Андрей. – Сейчас уже слишком поздно ехать куда-либо. Предлагаю вам с Ольгой устроиться в одной комнате – так будет безопаснее. А я проведу ночь здесь, в библиотеке, чтобы следить за домом.

– Я не смогу заснуть, – покачала головой Ольга. – Каждый раз, когда закрываю глаза, вижу его лицо…

– Попробуйте, – Андрей положил руку ей на плечо. – Вам нужны силы. А мы с Марией будем рядом, ничего не случится.

Они проводили Ольгу в её комнату на втором этаже. Мария решила остаться с ней – расстелила импровизированную постель на диване у окна.

– Я буду внизу, – сказал Андрей, стоя в дверях. – Если что-то услышите или увидите – сразу зовите. И не выходите из комнаты до утра, что бы ни случилось.

– А ты? – с беспокойством спросила Мария. – Не боишься остаться один… с ним?

– Мёртвых я не боюсь, – криво усмехнулся Андрей. – Беспокоят только живые.

Вернувшись в библиотеку, он устроился в кресле, откуда был хороший обзор входной двери и коридора. Положив рядом импровизированное оружие – тяжёлую бронзовую настольную лампу – Андрей приготовился к долгой ночи.

Тишина старого дома давила на уши. Изредка слышались звуки, присущие всем старым зданиям – скрип половиц, потрескивание дерева, шорох ветра в дымоходе. Но иногда Андрею казалось, что он слышит и другие звуки – тихие шаги в дальнем коридоре, шёпот, словно кто-то разговаривал за стеной, металлический скрежет, доносящийся откуда-то снизу, из подвала.

Чтобы отвлечься, он решил ещё раз просмотреть фотографии, сделанные за день – подземелье под часовней, странная комната в заброшенном крыле, портреты на чердаке, страница из старинной книги. Все улики указывали на связь нынешних событий с тем, что произошло в 1912 году. Но как это возможно? Кто воспроизводит столетние преступления в наше время?

Телефон Андрея завибрировал – пришло сообщение от Виктора: «Нашёл упоминания о кинжале в каталоге. Называется "Кинжал Хранителя", культовый предмет XV века, предположительно использовался в языческих ритуалах. Пропал из музея три года назад вместе с несколькими другими артефактами из коллекции Бычкова. Кража не раскрыта».

Андрей задумался. Три года назад – примерно тогда же Ольга начала искать информацию о своих предках и усадьбе. Совпадение? Или часть какого-то плана?

Ещё одно сообщение от Виктора: «Посмотрел информацию о символе "крест в круге". В коллекции Бычкова он связан с культом существа по имени Стрибоню – древнего славянского духа времени и жертвоприношений. По легенде, он мог исполнять желания, но требовал взамен пять жизней за пять десятилетий власти или богатства. Круг символизирует печать, удерживающую духа, крест – жертвы, необходимые для его освобождения».

Пять жизней. Три уже есть – рабочий, садовник, домработница. Теперь ещё и Семён Петрович – четвёртый. Значит, осталась ещё одна жертва. Кто? Ольга? Или кто-то ещё, связанный с усадьбой и семьёй Бычковых?

Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он не верил в призраков и древних духов, но не мог отрицать странные совпадения и тревожные знаки. Что-то происходило в этом доме, что-то зловещее и опасное.