На втором портрете была изображена Елизавета, его сестра – красивая молодая женщина с печальными глазами. Третий портрет изображал пожилого мужчину с окладистой бородой и суровым взглядом – вероятно, отца Георгия.

Но самым интересным оказался четвёртый портрет, закрытый тканью. Андрей осторожно снял покрывало и замер. На картине был изображён человек в чёрном одеянии, напоминающем монашескую рясу, но с языческими символами вместо креста. Лицо его было наполовину скрыто тенью, но видимая часть выглядела искажённой, нечеловеческой. В руках он держал странный предмет – что-то вроде жезла с символом креста в круге.

– Что за чертовщина? – пробормотал Андрей, вглядываясь в портрет.

Внизу на раме виднелась маленькая табличка с надписью: «Хранитель круга. 1891 год».

Андрей сфотографировал все портреты и продолжил осмотр чердака. В углу он обнаружил старый сундук с медными уголками. Замок был сломан, и Андрей легко поднял крышку. Внутри лежали старинные книги, свитки пожелтевшей бумаги и странные предметы – амулеты, кристаллы, засушенные травы в мешочках.

Среди книг он заметил одну особенно старую, с обложкой из тёмной кожи, украшенной металлическими накладками. На корешке не было названия, только выгравированный символ – крест в круге. Андрей осторожно открыл книгу. Страницы были заполнены текстом на непонятном языке, похожем на смесь латыни и древнеславянского. Между страницами он нашёл вложенный лист бумаги с текстом на современном русском – похоже на перевод фрагмента.

«…И когда круг будет завершён, а жертвы принесены, Хранитель явится в мир, чтобы исполнить желание призвавшего. Но помни, ищущий власти: цена за каждое желание – жизнь, и не твоя, а того, кто тебе дорог. Пять жизней за пять десятилетий власти. И когда последняя жертва будет принесена, не останется никого, кто мог бы защитить тебя от Хранителя, ибо он заберёт и твою душу в качестве последней платы…»

Андрей сфотографировал текст и положил книгу обратно в сундук. Его внимание привлёк ещё один предмет – небольшая шкатулка из тёмного дерева, украшенная искусной резьбой. Открыв её, он обнаружил внутри странный амулет – круг из тёмного металла с крестом посередине, точно такой же, как на портрете «Хранителя круга».

– Похоже, мы нашли источник нашего символа, – пробормотал Андрей, осторожно беря амулет в руки.

Металл был неожиданно тёплым на ощупь, словно живой. И хотя это казалось невозможным, Андрею почудилось, что амулет слегка пульсирует в его руке, как маленькое сердце.

Внезапно за спиной раздался шорох. Андрей резко обернулся, выхватывая фонарик и направляя его в темноту. Луч света метнулся по чердаку, выхватывая из темноты куски мебели и странные тени.

– Кто здесь? – громко спросил Андрей, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.

Тишина. Только ветер завывал за окнами да скрипели стропила старого дома.

Андрей медленно обошёл чердак, проверяя каждый угол. Никого. Но ощущение чужого присутствия не покидало его. Словно кто-то стоял прямо за спиной, наблюдая, изучая, выжидая.

Решив не рисковать, Андрей положил амулет обратно в шкатулку, закрыл сундук и направился к лестнице. Уже на последней ступеньке он обернулся и бросил последний взгляд на чердак. Ему показалось, что в тёмном углу, среди теней, мелькнуло что-то – силуэт человека в старинной одежде. Но когда он направил туда свет фонарика, там ничего не было.

– Проклятое воображение, – пробормотал Андрей, спускаясь в коридор.

Вернувшись к Марии и Ольге, он обнаружил их в том же состоянии – напуганные, сидящие рядом на диване. Только теперь они переместились в библиотеку, подальше от комнаты с телом.