– Похоже на какое-то ритуальное помещение, – предположил Андрей, подходя к алтарю. – Любопытно…

На каменной плите лежали несколько предметов: старинная книга в кожаном переплёте, бронзовый нож с гравировкой, несколько хрустальных флаконов с высохшим содержимым и странный деревянный ящичек, украшенный резьбой.

– Не трогайте ничего! – предостерёг Андрей женщин. – Неизвестно, что здесь происходило. Я сделаю несколько фотографий, и мы уйдём.

Он начал фотографировать всё вокруг – стены с символами, алтарь с предметами, надписи на полу. Мария, не удержавшись от журналистского любопытства, осторожно подошла к алтарю и наклонилась над книгой.

– Она на латыни, – сказала она, всматриваясь. – И очень старая. Возможно, средневековая.

Ольга стояла в стороне, обхватив себя руками, словно ей было холодно:

– Мне не нравится это место. Здесь… нехорошая энергетика.

– Ещё минуту, – сказал Андрей, продолжая фотографировать.

Внезапно раздался странный звук – словно шорох или тихое дыхание. Все трое замерли.

– Вы это слышали? – прошептала Мария.

Звук повторился, теперь более отчётливо. Он исходил откуда-то из-за стены напротив входа. Андрей направил туда луч фонаря и заметил небольшую арку, ведущую куда-то дальше.

– Там есть ещё помещение, – сказал он. – Я проверю.

– Андрей, не надо! – схватила его за руку Мария. – Мы должны уйти отсюда. Сейчас же.

Но детектив уже направился к арке. Перешагнув невысокий порог, он оказался в комнате поменьше. Здесь не было ни символов на стенах, ни алтаря – только большой каменный саркофаг посередине. Крышка саркофага была сдвинута, открывая часть внутреннего пространства.

Андрей осторожно приблизился и заглянул внутрь. Саркофаг был пуст. На дне виднелись лишь остатки какой-то ткани и… свежие царапины на камне. Очень свежие, словно сделанные недавно.

Внезапно луч фонарика выхватил из темноты движение – что-то скользнуло по полу за саркофагом и исчезло в щели между камнями. Андрей резко отступил.

– Есть кто-нибудь? – громко спросил он, озираясь.

Тишина. Только его собственное сердце громко стучало в груди.

– Андрей! – голос Марии из соседней комнаты звучал испуганно.

Он быстро вернулся и увидел, что женщины стоят, прижавшись друг к другу, и смотрят на что-то на полу. Луч фонарика Марии освещал странные следы – словно цепочка влажных пятен, ведущая от алтаря к выходу.

– Что это такое? – прошептала Ольга.

Андрей наклонился и осторожно коснулся одного из пятен. Оно было влажным и… тёплым. Он поднёс пальцы к носу: запах был металлическим и солёным.

– Похоже на кровь, – сказал он, вытирая пальцы о платок. – Свежую кровь.

– Боже мой, – Ольга отшатнулась. – Нам нужно уходить отсюда. Немедленно!

Андрей кивнул:

– Согласен. Возвращаемся наверх.

Они быстро направились к лестнице, стараясь не наступать на странные следы. Когда они почти достигли первых ступеней, внезапно сверху раздался громкий скрежет, и луч дневного света, проникавший из часовни, исчез.

– Что происходит? – в панике воскликнула Ольга.

Андрей бросился вверх по лестнице, перепрыгивая через две-три ступеньки. Достигнув верха, он упёрся руками в каменную плиту, которая теперь закрывала выход.

– Нас заперли! – крикнул он, пытаясь сдвинуть плиту. – Помогите мне!

Мария и Ольга поднялись следом и все вместе они попытались отодвинуть тяжёлый камень. Тщетно – плита не поддавалась.

– Должен быть механизм, – Андрей водил руками по стенам вокруг, пытаясь нащупать рычаг или кнопку. – Что-то, что открывает выход изнутри.

Мария осветила стены фонариком:

– Вот! – она указала на небольшое углубление с символом креста в круге. – Может быть, это?