Они собрались идти, когда в кабинет вошёл Семён Петрович с подносом, на котором стояли чашки с чаем и тарелка с печеньем.

– Решил, что вы захотите перекусить, – сказал он, ставя поднос на стол. Заметив разложенные документы, старик нахмурился: – Что вы тут изучаете?

– Семейную историю, – ответил Андрей, наблюдая за реакцией смотрителя. – Особенно интересуют события 1912 года. Вы что-нибудь знаете об этом, Семён Петрович?

Старик пожал плечами:

– Так ведь сто с лишним лет прошло. Откуда мне знать? Только слухи всякие ходили.

– Какие слухи? – мгновенно подхватила Мария.

– Да всякое болтали, – неохотно ответил смотритель. – Что Бычков этот, Георгий, связался с нечистой силой. Что в старой часовне обряды проводил. А потом будто бы нашёл что-то под землёй – то ли клад, то ли могилу языческую. И выпустил что-то… – он махнул рукой. – Глупости всё это, конечно. Сказки для детей.

– А вы давно здесь работаете, Семён Петрович? – спросил Андрей.

– Уже говорил вчера – с 1976 года, – проворчал старик. – Почти пятьдесят лет.

– И никогда не замечали ничего странного? – продолжил Андрей.

Смотритель помолчал, словно что-то обдумывая:

– Всякое бывало, – уклончиво ответил он. – Но я человек практичный. Не верю в привидения и прочую чертовщину.

– А в часовню вы заходили? – не отставал Андрей.

– Зачем? Там пусто и крыша обвалилась, – ответил Семён Петрович. – Я бы туда и вам не советовал соваться. Опасно это.

– И всё же мы хотим взглянуть, – твёрдо сказал Андрей.

Старик покачал головой:

– Воля ваша. Только осторожнее там.

Когда смотритель ушёл, Мария внимательно посмотрела на Андрея:

– Он что-то скрывает, я уверена.

– Согласен, – кивнул детектив. – Но пока сосредоточимся на часовне. Ольга, вы покажете нам дорогу?

Они вышли из дома и направились через парк к часовне. День выдался ясный и тёплый – полная противоположность вчерашней грозе. Солнечный свет пробивался сквозь листву старых деревьев, создавая на земле причудливые узоры. Воздух пах влажной землёй, травами и чем-то неуловимо свежим и чистым.

Парк находился в запущенном состоянии: дорожки заросли травой, скамейки покосились, мраморные статуи были разбиты или опрокинуты. Но даже в таком виде чувствовалась былая красота этого места.

Часовня находилась в дальнем углу парка, почти у самой границы владений. Небольшое каменное строение в неоготическом стиле с высоким шпилем и узкими стрельчатыми окнами. Крыша частично обрушилась, стены поросли плющом, а дверь выглядела так, словно её не открывали десятилетиями.

– Вот она, – сказала Ольга, останавливаясь в нескольких метрах от часовни. – Построена в 1890-х годах прадедом Георгия, Семёном Бычковым. По семейным преданиям, он основал её на месте древнего капища.

Андрей внимательно осмотрел строение:

– Выглядит заброшенной, но не такой уж ветхой. Попробуем войти.

Он подошёл к двери и дёрнул за ручку. К его удивлению, дверь легко поддалась, словно её недавно открывали. Внутри часовни было прохладно и сумрачно. Свет проникал через узкие окна и дыру в крыше, освещая небольшое пространство. Пол был каменным, стены – украшены потускневшими фресками. Алтарная часть пустовала, лишь каменный постамент указывал на место, где когда-то стояла икона или распятие.

– Довольно хорошо сохранилось, – заметила Мария, осматриваясь. – Учитывая, сколько лет здание стоит без присмотра.

Андрей медленно обошёл часовню, внимательно изучая каждый угол. Вскоре его внимание привлекла странная особенность каменного пола: в центре часовни плиты образовывали почти правильный круг. Приглядевшись, он заметил тонкие бороздки между плитами – словно они могли сдвигаться.