Мастер кинжала закончил говорить, послышались хлопки, звук которых постепенно становился все более отчетливым и громким – из расступившейся толпы показался аплодирующий Ирдафар. Сайронсимонс и Грегор были вместе с ним, но, в отличие от него, не аплодировали.

– Какие мудрые слова из уст истинного государя! – отвесил комплимент верховный старейшина Цитадели. – Вот только мне интересно, действительно ли вы считаете, что после невыносимой каторжной работы над Башней до небес народ эльтов сможет отстроить замковую столицу? Быть может, армия Дламаратии, которая напала на Аквилию и помогла Коронованному Принцу взять в рабство большую часть населения, больше подойдет для этой задачи?!

Лориэль хотела ответить, но Эйнариус схватил ее за руку и на ухо молвил:

– Не спеши с ответом. Я знаю, что ты хочешь противиться, но сейчас совсем не время. Твой народ и так на пределе. Волнения не угасли – все население разочаровано в тебе. Никто из них не видел и не знает, что ты сделала в небесной земле. В их глазах спасителями являются гномы, аверины, маги, но никак не троица, сумевшая бросить вызов судьбе где-то на стыке земли с небом.

Эльтка кивнула Эйнариусу и молвила во всеуслышание:

– Я согласна с предложенным. Это действительно самое разумное решение в сложившейся ситуации. Так как воины Аквилии были разоружены, я смиренно прошу государей Волгаста и Весска подумать о том, чтобы погостить в моем королевстве еще некоторое время и проконтролировать процесс восстановления столицы уроженцами Дламаратии.

Подняв кружку эля высоко над головой, Грегор приободренно произнес:

– Если уготовано будет судьбой даровать вам лихие времена, то бейте в колокол, примчимся, как стрела! Эльты никогда не бросали гномов в беде, и мы не собираемся поступать иначе. Войско Волгаста и его государь в вашем распоряжении, госпожа!

Тяжелые кандалы, непомерная усталость и быстро нарастающая боль в ногах – некогда кровожадные узурпаторы теперь ощущали на себе тот же физический гнет, на который совсем недавно обрекли белокурых обитателей заснеженных земель. Теперь, подобно ранее забранным в рабство эльтам, они сами носили строительные материалы и не имели надежды на спасение. Но не были они избиваемы плетями и имели возможность спать, дабы иметь силы на отстраивание замковой столицы, добрая половина которой пребывала в руинах.

Одним из тех, кто и понятия не имел о том, как разрешилась ситуация, был Доври. Изможденный, он крепко заснул, облокотившись на свою секиру. Разбудила его Лориэль, одетая в просторное белоснежное спальное платье. Гном пришел в себя и тут же поинтересовался встревоженным спросонья голосом:

– Ну что там?

– Все хорошо. Остальные собрались в главном холле за трапезой. Присоединяйся к ним. Ты вымотан, тебе стоит подкрепиться, – улыбнувшись, молвила эльтка.

– Да, я действительно безумно изголодался, да и тело все ноет. А ты? Ты что, не пойдешь?

Лориэль покачала головой.

– Хочу проведать Асмунда.

Доври понимающе кивнул и, с трудом поднявшись на ноги, зашагал есть и почивать.

Лориэль взялась за дверную ручку и хотела уже повернуть ее, но что-то не давало ей сделать этого. Она и сама толком понять не могла, что ее сдерживало. Может, эльтка просто боялась смотреть в глаза Асмунду? Или потому что не знала, что сказать ему, когда он придет в сознание? Так или иначе, она собрала всю волю в кулак и отворила дверь. Сразу же увидела Асмунда, лежащего как и раньше. Глаза его были по-прежнему закрыты. Эльтка медленно подошла к нему и села на ложе рядом. Лориэль просто отрешенно смотрела на шрам, оставленный короной. Почему-то на сердце у нее стало очень тоскливо.