Сайронсимонс же, также находившийся в этом шатре, просто сидел на стуле за резным столом, думая о чем-то, подвластном только, казалось, его разуму. Вдруг в шатер пожаловал рядовой аверин-воин и, поклонившись государям, сообщил, что к ним явился один из старейшин Цитадели Мортимера. Правитель Весска тут же приказал впустить его. Аверин снова поклонился и впустил внутрь шатра Ирдафара.

– С возвращением, – поприветствовал Сайронсимонс.

– Коронованного Принца одолели, а в небесных землях был найден артефакт, который он, вероятнее всего, желал заполучить, – перешел маг сразу к делу.

– Где же сейчас находится Избранник Сундуков? Что с этим артефактом? – спросил владыка Весска.

– На данный момент он находится под присмотром одного преданного старейшины Цитадели. Завтра его заберут оттуда. Что касается артефакта, то Башня до небес охраняется специально оставленной мною частью войск. Волноваться не стоит – никого и близко не подпустят.

Едва Ирдафар закончил, до всех в шатре донесся громкий голос, как будто провозглашающий что-то.

– Ну что опять? – закатил глаза Грегор, только начавший почивать.

Все трое вышли наружу, и внимание их тут же приковала Лориэль, стоящая вместе с Владеком и Эйнариусом на главной площади и делающая объявление для своего народа.

– Братья и сестры мои! Сыновья и дочери нашего вечно заснеженного края! Я знаю, как много утрат вам пришлось перенести и через какие страдания пройти. Но все невзгоды остались позади! Узурпация Коронованного Принца окончена! Теперь вы можете без страха вернуться в свои дома, а те, чьи дома были разрушены или разграблены – поселиться в убежищах. Я бы также хотела выразить сердечную благодарность объединенным силам Волгаста и Весска, явившимся на помощь по первому зову, и магам из Цитадели Мортимера, спасшим от поражения всех.

После слов покровительницы не было восторженных и ликующих криков подданных. Несколько долгих мгновений вообще никакой реакции не было. Затем из толпы к Лориэль вышел хромой эльт в порванной одежде и хриплым голосом спросил:

– А узурпатор… Он мертв?

Этот вопрос был подобен удару ножа в сердце Лориэль. На мгновение она потеряла дар речи.

– Я… – эльтка замешкалась, – не говорила, что он мертв. Асму… Коронованный Принц был освобожден от короны и ее пагубного влияния. Отныне он не представляет угрозы.

Больные и израненные эльты сначала не поверили в то, что услышали, но непонимание быстро сменилось гневом.

– Что?! Но как? Как это возможно?! – сперва полушепотом, а затем крича, стали недоумевать все эльты. – Мы требуем расплаты! Мы требуем справедливости!

– Я понимаю ваши чувства, всецело осознаю перенесенные потери. Но и вы должны понять, что того, кто принес вам боль и страдания, больше нет! Сейчас всем нам необходимо сконцентрироваться не на ненависти, что лишь поспособствует разобщению, а на добродетели – на объединении всех наших ресурсов, моральных и физических, дабы восполнить утраченное!

Но слова Лориэль не взрастили в сознании народа ожидаемых плодов.

– Но узурпатор взял наших детей в рабство! Он – чудовище! Он должен заплатить! – возражали одни, срывая голос.

– Пусть вы, благородная королева Лориэль, и вывели нас из смуты однажды, но в этот раз не явились к нам в трудный час, а потому не можете понять перенесенного нами!

– Довольно! – не выдержал Владек. – Говорите, хотите расплаты?! Говорите, королева бросила вас в беде? Оглянитесь вокруг! Что вы видите?

Эльты огляделись, и после короткой паузы Владек продолжил:

– Вы видите своих отцов и матерей, братьев и сестер. Живых. После всех тех невзгод, что обрушились на вас, вы должны быть благодарны судьбе за то, что остались живы. Если бы не ваша владычица, Избранник Сундуков давно бы достиг своей цели, и что было бы тогда – невозможно вообразить. Благодаря Лориэль вы все сейчас живы, а значит, и ваши раны могут быть излечены, а дома – отстроены!