– Ты совершаешь ошибку! Не делай этого! – пытался отговорить верховного старейшину Эйнариус.

– У нас был уговор. Время, эквивалентное одному дню, миновало. Теперь Избранник Сундуков будет взят под полное покровительство Цитадели.

Лориэль, которую вырвали из мирного сна, переполняла злость.

– Именем Аквилии! Что вы себе позволяете?! Немедленно покиньте королевские покои! Вы злоупотребляете моим гостеприимством и не можете…

Лориэль не договорила, Ирдафар перебил ее:

– Цитадель Мортимера может все и не подчиняется ни одному государству и государю. А вам, многоуважаемая владычица Лориэль, по моему скромному мнению, следовало бы больше внимания уделять народу, пребывающему не в самом лучшем состоянии, а не разделять ложе с тем, кто его до такого состояния довел.

Эльтка не выдержала подобного унижения и бросилась к ножнам с рапирой, но не успела схватить их – ее остановил Асмунд. Лориэль взглянула на него обескураженно. Он же улыбнулся ей и спокойно сказал:

– Все нормально. Прошу, успокойся. Я не хочу, чтобы тебе навредили. А за меня не беспокойся.

На глазах Лориэль выступили слезы. Она понимала, что если их разлучат, то, скорее всего, навсегда.

– Все будет хорошо, – заверил Асмунд.

– Разве ты можешь сказать иначе? – досадно задала она риторический вопрос.

Он нежно поцеловал ее в лоб и, резко сделавшись серьезным, подошел к Ирдафару. Глядя ему прямо в глаза, Асмунд протянул к нему обе руки, тем самым демонстрируя свою готовность перейти под контроль Цитадели Мортимера. Верховный старейшина кивнул своим последователям и те немедленно повиновались, надев на запястья Избранника Сундуков специальные кандалы колдуна. Асмунда увели прочь, но Эйнариус и Лориэль последовали за магами.

– Но ведь толпа… ты не подумал?! Они растерзают его, как только мы выйдем наружу! – пытался достучаться до Ирдафара покровитель стихии.

– Все приготовления сделаны, не беспокойся, – заверил верховный старейшина и распахнул главные замковые ворота, открывающие путь из королевского корпуса на оживленные улицы.

Эльты были повсюду. Разгневанные, они, увидев того, кто все еще являлся для них Коронованным Принцем, стали бросать в него камни и все, что попадалось под руку.

– Убийца! Узурпатор! – кричали они.

Шедшего в кандалах Асмунда защищали маги, сформировавшие вокруг него специальные щиты из золотистой энергии. Избавленный от короны не смотрел на обидчиков. Выражение лица его было серьезным. Хотя внешне Асмунд и казался непоколебимым и твердым, внутри его эмоционально разрывало на части. Каждый сделанный им шаг ощущался как целая сотня. Путь до Цитадели магов Мортимера был сравним для него с вечностью. Когда они благополучно достигли гигантской волшебной крепости, толпа стала негодовать еще сильнее, требуя расплаты с узурпатором за содеянное. Понимая, что без этого никак не обойтись, Ирдафар обратился к народу эльтов:

– С этого момента Избранник Сундуков переходит под покровительство Цитадели Мортимера. Мы специализируемся на том, что для вас может казаться несуществующим или невозможным. Именно поэтому поиск ответов на вопросы, что же такое Сундуки, как они появились в Граалиусе и что связывает их с Избранником, полностью ложится на наши плечи.

После заявления верховный старейшина, не дожидаясь реакции эльтов, исчез в чертогах Цитадели вместе с Асмундом. Ворота неприступной обители магов с грохотом захлопнулись.

– Нам нужно серьезно поговорить, – сказал Эйнариус Лориэль сразу после того, как Асмунда увели в Цитадель.

С Владеком и Доври собрались в одной комнате для совещаний. Волшебник начал прояснять ситуацию, в которой оказался их общий друг, и каково их место во всем этом неоднозначном происходящем: