– Вы – моя спасительница! С трудом дошла до вас.

– Обливай настоем трав ноги, подержи немного, затем – промокни и втирай масла в ранки. Видишь, до крови натёрла. Не дело это.

– Благодарю вас.

– Я вот о чём подумала. Тебя не должны видеть. Колдунья коварна, свои щупальца наготове держит. Наверняка следит за тобой – стражников своих невидимых вдогонку послала. Чтобы понять это, не нужно иметь дар прорицателя.

– Как же я стану невидимкой? И котик со мной. Скажите, а имя у неё есть?

– Есть – Зондра зовут ведьму.

– Какое имя неприятное – отталкивает.

– Да. Права ты. Вот что… дам я тебе веночки – они пропитаны зельем. В путь отправляясь, надень на голову себе и котику – станете невидимками. Смажу твои ботиночки и котику лапки зельем, я его на миндальном масле готовила, с приговором. Оно поможет. Колдунья потеряет ваш след. До места доберётесь, веночки сними, но только когда окажешься внутри замка. На какое-то время исчезнете из её поля зрения. Зондра не сможет вас обнаружить. С её проделками давно знакома. Она своё не упустит, любой ценой станет добиваться собственной цели, от своей задумки не откажется. Но ты будешь защищена, успеешь повстречаться с птицей и выполнить то, что завещала тебе старая монахиня. С матушкой Терезой мы были знакомы – дружили с ней. Я тогда в тех краях жила. Приезжала к ней в монастырь. И наши сельские бабушки всегда обращались к ней за помощью. Ангелом на земле была – святая. Всем помогала: словом добрым и делом скорым. А этот нелюдь…  – женщина запнулась, прикрыв глава. Её лицо приобрело мученическое выражение, – убил её, живую сжёг, пережить не смог, что отказала. Взъелся на беззащитную святую, отомстил. Лучше бы его в этот костёр бросили, никто бы не всплакнул и не пожалел. Однако у Бога свои планы. Его кара шла за убийцей и занесла над ним меч.

Прошло несколько минут, рассказчица отошла от тягостных воспоминаний и перевела дух. В её глазах заиграл лучик света.

– Мудрость глаголет:

«Лишь там, где женщин любят и лелеют,

Очаг всегда пылает и не тлеет!».

В горнице повисла тишина.

– Как вы хорошо сказали, а ведь это правда.

– Но ты ничего не бойся, – прервала молчание женщина. – Выполни всё, что завещала тебе монахиня.

– Я очень постараюсь. Только бы всё удалось.

– Гони от себя сомнения. Настраивайся на победу. Ты за этим в такую даль шла.

Я опустила глаза и посмотрела в таз, желая промокнуть ноги.

– Ой, что это? Ранки затянулись. Вы – волшебница!

– Вот и хорошо. Промокни ноги, смажь маслом и спать. Перед дорогой отдохнуть необходимо. Утром будешь, как новая монетка.

………………………………………….

Наутро добрая хозяюшка проводила нас до заветной дубравы. Отсюда рукой подать было до запасного входа в замок.

– Ступайте вдоль тропинки, никуда не сворачивая. Она прямиком приведёт вас куда надо. Теперь не придётся вкарабкиваться на гору.

– Спасибо, дорогая хозяюшка, за милость сердца и доброту души вашей.

– Мира вам, дети мои. Не забудь снять веночки, войдя в замок, – послышалось вслед.

– Сниму, не забуду, спасибо вам, – ответила ей, и мы пошли дальше.

Дорога показалась мне долгой.

– Одри, смотри, – тихонько сказал мне Пушок, когда мы дошли до перевала.

Перед нашими глазами открылась изумительная картина. Розовые облака, чуть затуманенные серебристыми вкраплениями заката, словно крылья птицы, распахнулись навстречу нам. Их пёрышки пробежались рябью по всему небесному полотну. Всё в этот час было зыбко – день уходил на покой, вечер – предвестник ночной царицы – настойчиво вступал в свои права. А в воде, между скалами, купались клубочки облаков, схожих с любимой сладостью, которую отменно готовила наша кухарка по большим праздникам.