«Оно знает, что мы здесь. И знает, что у нас есть камни», – сказал он тихо, но четко. «Сидеть – значит дать ему время найти способ вломиться или дождаться, пока мы замерзнем. У нас есть карта. У нас есть цель. "Погребение". Там может быть то, что им удалось найти… или то, что их убило. И, возможно, способ остановить это».

Он посмотрел на Эйвинда. «Духи говорили о "Крови Небес". Это там?»

Эйвинд закрыл глаза, пытаясь отфильтровать голоса. "Под Льдом… У Стопы Спящего… Кровь Пламени тушит Ледяной Голод…" Он кивнул, с трудом. «Да. У ледника. Там… Погребение».

«Значит, идем туда, – решил Мартен. – Не вниз, к машине, а вглубь каньона. К леднику. Пока буря и темнота – наше прикрытие». Он взглянул на баррикаду. Очередной удар снаружи заставил мелкие камешки посыпаться со свода. «Торстен, Джек – разбирайте проход. Быстро и тихо. Финн – свети только вниз, только под ноги. Эйвинд – держись рядом со мной. Как только выход свободен – бежим. Не оглядываемся. Прямо вдоль стены каньона, к леднику».

Торстен и Джек молча принялись разбирать только что сложенную баррикаду. Каждый звук падающего камня казался громоподобным. Удары снаружи участились. Удар. Удар-удар. Что-то тяжелое и неумолимое методично обыскивало склон.

Когда проход был достаточно свободен, Мартен первым высунул голову наружу. Снег валил стеной, видимость была почти нулевой. Ветер выл, заглушая все звуки. Но внизу, метрах в пятидесяти, в разрыве снежного вихря, он на миг увидел это.

Массу. Огромную, белесую, сливающуюся с метелью. Не змея, не ящера. Нечто бесформенное, колышущееся, с несколькими опорными точками, напоминающими те самые шестипалые лапы со следа. И в верхней части – две тусклые точки, светящиеся холодным, мертвенным синим светом. Как звезды на рисунке. Как глаза.

Оно медленно, но неотвратимо двигалось вверх, к пещере.

«Сейчас!» – прошипел Мартен.

Они выскочили из пещеры, как ошпаренные, бросившись вниз по осыпи, не к дороге, а вдоль стены каньона, вглубь белого ада. Снег слепил, ноги скользили по камням, припорошенным свежим настом. Эйвинд бежал, спотыкаясь, Финн тянул его за руку. За спиной раздался грохот – не удар, а звук падающих камней. Чудовище добралось до входа и, не найдя добычи, в ярости обрушило часть скалы.

Но Мартен знал – это лишь отсрочка. Оно почуяло камни. Оно почуяло их. Охота началась по-настоящему. Они бежали не просто от бури, а от древнего Стража, пробужденного человеческой жадностью, чей ледяной голод теперь был направлен на них. И единственный шанс – найти "Кровь Небес" у подножия ледника, в месте, отмеченном на карте как "Погребение". Месте, где, судя по всему, уже погибла как минимум одна группа искателей.

Бегство вдоль стены каньона превратилось в кошмарный марафон. Снег бил в лица ледяными иглами, ветер выл, как раненый зверь, пытаясь сорвать их со склона. Каждый шаг по обледенелым камням грозил падением в бездну. Эйвинд, спотыкаясь, цеплялся за руку Финна, его дыхание хрипело от холода и нарастающего ужаса. Шепот в его голове слился с воем бури: "Ближе… Он рядом… Чует ключи…"

Мартен шел последним, постоянно оглядываясь. В разрывах снежной пелены мелькали тени, но были ли они реальными? Гулкая вибрация, исходящая откуда-то снизу, заставляла мелкие камни подпрыгивать под ногами. Ледяной воздух обжигал легкие.

«Там!» – Джек, шедший впереди с поднятым сканером, резко остановился, указывая вниз. Сквозь крутящийся снег угадывалась плоская площадка у самого подножия исполинской ледяной стены – языка ледника Аркал-Аз. И на ней – темные пятна неестественных форм. Не камни.