Она достала из кармана амулет Эдит – тот самый, что нашли в подвале. На обратной стороне было выгравировано:

«Капище можно разрушить, но для этого нужна кровь Блэка».

– Леонид, – поняла Джессика. – Он же потомок Эдгара.

Мэг побледнела:

– Ты предлагаешь его убить?

– Нет, – Джессика сжала амулет так, что тот впился в ладонь. – Предлагаю заманить Эдгара в ловушку.

Они нашли Леонида в архиве. Он сидел, обняв колени, с пустым взглядом. На его шее красовалась свежая царапина в форме змеи.

– Он приходил, – пробормотал он. – Говорил, я предатель…

– Ты поможешь нам стать приманкой, – Джессика положила амулет на стол. – Эдгар хочет крови Блэка? Получит её.

Когда часы пробили полночь, они вернулись в особняк. Леонид стоял в центре фрески с капищем, его ладони истекали кровью из надрезов. Джессика спряталась за колонной, сжиная в руке амулет.

– Пришёл время, предатель, – загремел голос Эдгара, и тени сомкнулись вокруг Леонида.

– Сейчас! – крикнула Джессика, бросая амулет в центр круга.

Камень под ногами Эдгара треснул, и из трещины вырвался столб света. Призрак закричал, его форма начала распадаться.

– Ты не уничтожишь нас! – он метнулся к Мэг, но Джессика встала на пути.

– Мы не Эдит, – она наступила на амулет, и свет поглотил Эдгара, оставив лишь шепот:

«Он всё равно придёт…»

Утром город был тих. Чёрное «затмение» исчезло, а в особняке Блэков снова воцарилась пустота. Но когда Джессика подняла амулет, на нём проступила новая надпись:

«Одна жертва принята. Осталось девять».

А на пороге библиотеки лежала детская кукла – точь-в-точь как у Мэг в детстве. В её руке был свёрток с волосами и запиской:

«Спасибо за Эдгара. Теперь ваша очередь. – Семья Блэков».

Тишину библиотеки нарушил стук капель по подоконнику. Джессика подошла к окну, но вместо дождя увидела, как чёрная жидкость – та самая, что текла из плиты в подвале – медленно стекала по стеклу, образуя буквы:

«ПЕРВАЯ ЖЕРТВА ПРИНЯТА. ВРЕМЯ НАЧАТЬ ИГРУ».

Мэг, сидевшая за столом с детской куклой, вздрогнула.

– Это из-за меня… – прошептала она, сжимая кукольную руку. – Эдгар хотел меня, а теперь они забрали кого-то другого.

Джессика резко развернулась:

– Нет. Это не твоя вина. Мы найдём способ остановить их.

Но даже её голос звучал неуверенно. На столе лежала газета с заголовком: «Таинственная смерть в больнице Риджвилла: тело исчезло». Под фото покойного – старика-пекаря – красовалась подпись: «Семья выражает соболезнования».

В архиве Леонид ждал их, завернув руки в бинты. На шее, под царапиной-змеёй, теперь красовалась кровавая повязка.

– Я нашёл кое-что, – он развернул карту XVIII века, где особняк был обозначен как «Врата». – Капище – не просто место. Это портал. Эдгар открыл его, чтобы получить власть, но Он вышел из-под контроля.

– Кто «Он»? – спросила Мэг, избегая смотреть на фрески.

Леонид достал из ящика чёрный камень с вырезанным глазом:

– Тот, Кого Не Называют. Эдгар называл его Хранителем Бездны. Каждые 85 лет портал нужно «подпитывать» жертвами, иначе…

Он бросил камень на стол. Тот раскололся, и из трещины выполз дым, сложившись в силуэт с рогами и пустотой вместо лица.

– Вы разбудили меня, – прогремел голос, и стены задрожали. – Теперь я возьму своё.

Джессика схватила амулет Эдит, но камень взорвался, осыпав их осколками. Когда дым рассеялся, на стене виднелась новая надпись:

«Жертва 2/10: Луиза Кларк. Время: до полуночи».

Луиза – библиотекарь, которая заменила Джессику на утренней смене. Они ворвались в читальный зал, но было уже поздно. Книги летали по комнате, как стая птиц, а в центре, на полу, лежало тело Луизы. Её глаза были широко открыты, а на груди – клеймо в виде змеи.