– Вряд ли… Полагаю, что это всего лишь слухи, – не очень уверенно возразила Вирджиния и вздохнула с сожалением, – а вот большое вознаграждение нам сейчас очень не помешало бы!

– Я тоже не имею ничего против большой награды, – тут же поддакнул Бард, – но и я весьма сомневаюсь в достоверности этих слухов!

– Смотрите на проблему шире, друзья мои, – с умным видом высказался попугай, – не в награде тут дело, а в том, что с возрождением или возвращением драконов снова над нами засияет солнце, и опять наступить всеобщее благоденствие! – и уточнил совсем тихо, – уж наше-то точно наступит…

– Бардик, а как ты полагаешь – где лучше искать драконов? – обратилась к коту Вирджиния, – да и вообще – вернутся ли они назад?

– Сейчас, Вирджи, нет смысла говорить об этом, потому что прежде необходимо выяснить причину их исчезновения, – со всей серьёзностью ответил Бард и пояснил, – я сыщик, и потому предпочитаю опираться на факты, а не на слухи!

Вирджиния призадумалась.

– А, может, стоит спросить у ведьм? Может, они скажут? – нерешительно предложила она, – они ведь всегда всё знают, только не всегда всё говорят!

– Да что ведьмы! – небрежно отмахнулся кот, – ведьмы – это магия, заклинания, волшебство, а пропавшие драконы – это реальное событие! Конечно, они могут лечить людей травами, вызвать грозу или наслать порчу на соседскую скотинку – этого у них не отнять! Но тут совсем другое дело! Чем тут может помочь какая-то ведьма, если все сыщики, полиция, частные наёмники и даже сам губернатор не знают ни-че-го?! Ты считаешь, что я не думал об этом? Да я уже разнюхивал всё это, где только возможно! Но, поверь, никто не смог ответить мне на этот вопрос! Даже гномы, которые живут в наших горах, и то не знают ничего о драконьих следах! Да и подумай сама – как бы могли они выжить в земле отверженных? Ведь там для них нет ни воды, ни пищи – вообще нет никаких подходящих условий!

Вирджиния опять призадумалась. Конечно, Бард абсолютно прав – ни единой зацепки нет! Получается, что и надежды никакой тоже нет? А вот с этим мадам Керн не могла согласиться! Обострённая интуиция настойчиво твердила ей, что не пришло ещё время спать спокойно! Уж очень тяжело было Вирджинии наблюдать, как стремительно приближался к окончательному вымиранию этот некогда цветущий край! Всё приходило в упадок! Она сама за счёт прежних запасов могла пока ещё содержать кафе на должном уровне, но с каждым днём поддерживать этот уровень становилось всё сложнее. А что будет с ней и с кафе, когда все запасы иссякнут?

И не только одна она подходила к этой крайней черте, чувство утраты было всеобщим, и потому многие смельчаки – кто в открытую, кто тайно – отправлялись на поиски драконьих яиц. Эти яйца ценились теперь дороже всех сокровищ мира!

– Неужели мы обречены на медленное умирание? – с невыразимой горечью произнесла Вирджиния.

Кот очень некомфортно чувствовал себя в такие минуты, когда его любимая хозяйка была столь печальна! А сейчас он даже не знал, чем можно утешить её. Недолго думая, Бард принял единственно верное решение для успокоения Вирджинии! Он ловко выпрыгнул из гамака, натянул сапоги, шляпу и взял факел:

– Ладно, Вирджи, уговорила! Собирайся, идём к ведьме! – и деловито уточнил, – к какой именно ты хочешь пойти?

Все ведьмы жили за городом, и в прежнее время в той стороне частенько можно было видеть их летящие на метле силуэты, особенно в лунные ночи! Тут надо сказать, что каждая из них специализировалась в основном на чём-то одном. Конечно, все они могли делать всё, однако у каждой из них что-то одно получалось всё-таки лучше – это и становилось их визитной карточкой! Кто-то был знатоком в вопросах любви, кто-то лучше других знал тайны лекарственных трав и мог искусно готовить целебные микстуры, кто-то запросто мог отыскать любую пропавшую вещь, а другие умело предсказывали пиратам удачу в морских сражениях. Все они были разные, уникальные и неповторимые – молодые и старые, толстые и тонкие, весёлые и хмурые, но все они всегда приходили на помощь по первому зову, а также дружили со всеми в кафе «Лунный свет». И даже, было дело в прошлом году на Рождество, всем своим коллективом они выступали перед детьми с куклами, одетыми на руку – то-то радости было у ребятишек! Словом, каждая ведьма славилась по-своему!