– Оставайся, – предложила Мира, улыбаясь. – Мы можем посмотреть что-нибудь или просто поболтать.

– Спасибо, но сегодня мне хочется побыть одной, – ответила я, чувствуя, как усталость накрывает меня с головой.

Вернувшись домой, я решила почитать книгу перед сном. Но едва открыв её, я почувствовала, как глаза начинают слипаться. Я совсем не заметила, как уснула, уютно устроившись в кресле с книгой на коленях.

3 сентября 2024 года.

Наступил следующий день. Резкий солнечный свет, пробивающийся сквозь шторы, ударил мне в глаза. Я зажмурилась, пытаясь отгородиться от утра, но тут же почувствовала, как внутри всё сжалось от ужаса. Тишина. Непривычная, зловещая тишина. Нет звонка будильника. Сердце заколотилось, когда я взглянула на телефон: 8:05. Уроки начинаются в 8:00!

– Черт, черт, черт! – пронеслось в голове. Как я могла проспать?! Руки дрожали, пальцы скользили по экрану, не попадая в кнопки. Нужно было написать друзьям, предупредить, что опаздываю. Но что толку? Мысль о том, что можно было завести ещё один будильник, пришла слишком поздно. Хоть бы учитель опоздал… Эта надежда заставила меня двигаться быстрее. Хорошо, что хотя бы сумка была собрана с вечера, а вот о завтраке можно было позабыть.

Я вылетела из дома, как пуля, включив, как мне казалось, максимальную скорость. Сердце колотилось так, будто готово было выпрыгнуть из груди. Каждый вдох обжигал лёгкие. Впервые я пожалела, что пренебрегала уроками по физкультуре. Улица была полна людей, которые казались мне улитками. Рюкзак болтался на плече, а ветер трепал мои распущенные волосы, всё больше мешая ритму бега. Школа всё еще казалась далекой, но я бежала дальше, не останавливаясь.

Спустя несколько минут я ворвалась в класс, запыхавшаяся и взъерошенная. Быстро оглянулась – учителя ещё не было. Моему облегчению не было предела. Проходя мимо друзей, я услышала их сдержанный смех.

– Ну и как ты умудрилась? – хихикнула Мира.

– Похоже, ты участвовала в марафоне, – Эрик невозмутимо поправил очки, но уголки его губ дрожали.

Я ехидно улыбнулась, понимая, что от шуток мне не отвертеться. Подходя к своей парте, я заметила, что место новенького пустует. Возможно, он тоже опаздывает, – подумала я. Едва я опустилась на стул, как дверь распахнулась и в класс вошёл учитель. Он положил свои вещи на стол и резко произнёс мою фамилию. Меня окутала мелкая дрожь, и я замерла, не понимая, что не так.

– Я видел, как вы, молодая леди, буквально пару минут назад зашли в кабинет. Возможно, вы не заметили меня, когда пробегали мимо, но факт остаётся фактом. Опоздание на урок – неприемлемо. Оно демонстрирует неуважение к уроку и учителю, а также нарушает порядок в классе, отвлекая остальных учеников.

– Прошу прощения за опоздание, такого больше не повторится, – виновато произнесла я, опустив голову. Голос звучал тише обычного, а сердце всё ещё бешено колотилось от напряжения.

– Хорошо, принимаю ваши извинения, – сказал учитель, – но, чтобы подобное больше не повторилось, я дам вам дополнительное задание.

Класс замер, все с недоумением посмотрели на учителя. За все годы учёбы никто никогда не наказывал за опоздание! Но почему-то с появлением нового учителя это, кажется, стало нормой.

– На втором этаже есть доска почёта, которую нужно обновить. За последние два года этим никто не занимался. Я попрошу заместителя директора по УВР предоставить фотографии новых кандидатов, а вас, молодая леди, попрошу поменять все старые фотографии на новые, – строго произнёс учитель, его взгляд неотрывно следил за мной.

Едва он закончил, как вдруг в дверь постучали. Все головы повернулись к входу. Кто-то шепнул: «Наверно новенький». В воздухе повисло любопытство. Что ждёт его, если даже со мной учитель не был милостив?