– Фотографии для доски почёта, – сухо произнёс завуч, протягивая мне плотный конверт. Я машинально приняла его, удивляясь оперативности – видимо, наш новый учитель действительно заставил администрацию работать быстрее обычного.

Занятия заканчивались рано, и я решила сразу заняться этим делом. Я незамедлительно направилась в класс, чтобы узнать, сможет ли новенький остаться и помочь мне с этой задачей.

У нужного кабинета я заметила Рэйдена у окна. Он говорил по телефону, его голос звучал резко и отрывисто:

– …не сейчас. Да, я понял пап…

Увидев меня, он резко оборвал фразу, понизив голос до шёпота. Я сделала вид, что не слышала, и отошла в сторону, давая ему закончить разговор. Через минуту он сунул телефон в карман и повернулся ко мне.

– Ты свободен после уроков? – спросила я, поднимая конверт. – Нужно поменять эти фото на доске почёта.

Он мельком взглянул на часы.

– Да, свободен.

Его ответ прозвучал ровно, без эмоций. Я лишь кивнула и прошла в класс, предвкушая "увлекательное" совместное времяпрепровождение. В голове уже рисовались картины, как мы будем молча менять фотографии, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами…

Занятия закончились, и все спешно собирались домой, однако мне ещё не скоро удастся оказаться дома. Работа, в целом, обещала быть несложной, особенно учитывая, что я не одна, а с новеньким. Мы точно справимся с этим заданием в два счёта.

Я попрощалась с друзьями, договорившись встретиться с ними позже вечером. И вот я осталась один на один с новеньким. Между нами повисла неловкость – ведь мы всё ещё были незнакомцами, которые за два дня лишь обменялись парой фраз.

Он первым нарушил молчание, резко встряхнув чёлку:

– Ну что, пошли? Быстрее управимся – скорее пойдём домой.

– Ага… – я лишь кивнула, сжимая конверт с фотографиями.

Его тон оставил неприятный осадок – будто я навязалась ему в компаньоны. Но выбора не было – задание нужно выполнить, даже если придётся терпеть эту ледяную вежливость.

Четыре этажа нашей школы №3 жили своей особой жизнью. Первый этаж – царство вечной суеты, где толпы учеников сновали как муравьи. Второй – тихий островок с музеем, где время будто застыло. Третий – арена страстей с вечными конфликтами у спортзала. А наш четвертый – мир старшеклассников, где каждый жест, каждый взгляд был полон скрытого смысла. Школа в целом казалась сценой для пьесы, где за кулисами плелись различные интриги, распространялись слухи, а за маской обычной жизни каждый скрывал свои тайны.

Доска почёта висела на втором этаже – рукой подать, но с Рэем путь казался бесконечным. Он шёл неспешно, будто наслаждаясь моментом, а я едва сдерживала нетерпение. Когда мой взгляд в пятый раз скользнул по его профилю, он вдруг повернулся:

– Ты чего ёрзаешь? Хочешь что-то спросить? – в его глазах мелькнула искра интереса.

Я, застигнутая врасплох, выпалила первое, что пришло в голову:

– Не… не давит ли тебе потолок с таким ростом?

Его смех прозвучал неожиданно искренне:

– Зато я вижу то, что скрыто от твоих глаз, малышка.

– Вот же! – я толкнула его в плечо, чувствуя, как жар разливается по щекам. – Так и знала, что упрекнёшь меня в росте!

– Прости, не удержался, – он поднял руки в шутливой защите.

– Нужно быть более учтивым с девушками, Рэйден, – я сделала серьезное лицо, – иначе твоё милое личико не спасёт тебя от гнева девчонок.

Он рассмеялся, и вдруг неожиданно предложил:

– Рэйден – слишком официально. Зови меня просто Рэй.

– Хорошо… Рэй, – я почувствовала, как учащается пульс.

Это маленькое доверие согревало душу. Эрик разрешал называть себя Эри только нам с Мирой и то, не с сразу. А Рэй… Неужели он и правда готов пустить меня в свой мир? За этими простыми словами таилось столько надежд…