– Хотя парень какой-то… мрачный, – продолжила Мира, накручивая на палец рыжую прядь. – Не в моём вкусе, если честно.

– А кого ты ожидала увидеть? – Эрик приподнял бровь, его голубые глаза за стёклами очков выражали искреннее любопытство.

– Ну хотя бы такого же солнечного зайчика, как я! – фыркнула она. – А то вытаскивать вас двоих из ваших раковин я уже как-то устала.

Я легонько ткнула её в плечо:

– Ну извини, подруга, тебе ещё целый год маяться с нами. Так что потерпи немного.

Наши смехи слились в унисон, и на мгновение тревога отступила.

По расписанию у нас сегодня был только классный час, а потом нужно было забрать книги в библиотеке. Мира попросила нас с Эриком захватить и её книги, так как ей нужно было отвести собаку к ветеринару. Поэтому компания у меня была только с Эриком.

Мы неспешно направились в сторону библиотеки. Дорога до неё занимала около десяти минут, и находилась она в другом корпусе. Эрик, обычно молчаливый, неожиданно нарушил тишину:

– Кажется, тебе было не по себе сидеть с новым учеником, да?

Его слова прозвучали как констатация факта, а не как вопрос. Я удивилась его проницательности: он смог уловить мои чувства, которые я так старательно пыталась скрыть.

– Да, есть такое, – призналась я, покусывая губу – Ты ведь знаешь, что мне сложно общаться с новыми людьми…

– Хочешь, завтра мы поменяемся местами? – предложил он, слегка наклонив голову.

Я задумалась на мгновение, затем покачала головой:

– Спасибо, Эри, но я справлюсь. Не избегать же мне его всё время. Когда будут предметы, в которых я плохо разбираюсь, тогда, конечно, поменяемся.

Эрик лишь вздохнул, но кивнул, принимая мой выбор.

Спустя пару минут мы уже стояли у дверей библиотеки. Открыв её, мы увидели длинную очередь за учебниками. Другого выхода не было – книги были нужны уже завтра. Впереди стоял новый ученик, Рэйден. Мы не были уверены, как он отреагирует, если мы встанем рядом, но всё же решили подойти. В конце концов, мы учимся в одном классе, хотя пока что мало знаем друг друга.

Мы с Эриком с трудом протиснулись сквозь толпу и только подошли к Рэйдену, как сзади раздался грубый окрик:

– Эй, вы! Очередь с конца!

Я переглянулась с Эриком, не зная, что ответить. Мы ещё даже не успели объяснить Рэйдену, зачем подошли. Я уже собиралась уходить, чтобы избежать конфликта, как вдруг холодные пальцы обхватили моё запястье:

– Они со мной. – голос Рэйдена прозвучал тихо, но с такой непререкаемой уверенностью, что спорщики лишь злобно посмотрели на нас и сразу же отступили.

Мы с Эриком повернулись к Рэйдену и поблагодарили его, но он лишь отвернулся, словно ничего не произошло. Его поведение было странным: то он казался отзывчивым и добрым, то холодным и отстранённым. Называть его двуличным было бы слишком, но неоднозначным – точно.

Набрав более десяти книг, мы двинулись домой. Мой дом находился примерно в двух километрах от школы. Обычно я добиралась пешком, но иногда мама забирала меня, если была свободна. Сегодня у неё было много работы. Хотя Эрик жил в противоположной стороне от моего дома, он, как истинный джентльмен, вызвался помочь донести книги – и мои, и Миры.

Дойдя до моего дома, я предложила Эрику зайти и пообедать вместе, чтобы отблагодарить его за помощь. Но он отказался, сказав, что ему нужно домой. Я не стала его задерживать, хотя в его глазах мелькнуло что-то невысказанное, но я не стала настаивать.

Остаток дня прошёл как обычно: я разобрала книги, надела на них обложки и подготовила сумку к завтрашнему дню. Ближе к вечеру Мира написала, что вернулась из ветеринарной клиники. Я решила зайти к ней ненадолго и отдать стопку книг.