– А сколько же вашему хозяину лет, если ещё ваши родители ему служили? – с изумлением спросила Джейн.

– А кто его знает! Может сто, а может и больше. Я же вам говорю, что он точно колдун, – убеждённо ответил старик. – Вы бы послушали, что о нём в деревне рассказывают!

– И за всё это время ни одного человека в замке не было? – удивился Кристиан.

– Кроме нас и хозяина никого, – заверил привратник.

Гости ждали продолжения рассказа. Старики вздыхали, вспоминая прошлое.

9.

«Ну и ну, – дивился Кристиан. – Похоже, старик говорит правду. Но кто же эта девушка на портрете?» Но, так как расспрашивать дальше было зря, попросил:

– Можно остаться у вас ещё на день? Мы хорошо заплатим.

Старик посмотрел на жену:

– Наш-то вернётся нескоро. Пусть остаются? Люди ведь хорошие.

Женщина задумалась: «Она с удовольствием разрешила бы им остаться подольше, но уж слишком строг и непреклонен был хозяин. Он, не задумываясь, мог прогнать их с мужем на улицу, не смотря на долгую верную службу. Но с другой стороны кто-то же написал это приглашение? И адрес на нём их. Может быть, всё-таки хозяин передумал и после стольких лет затворничества решил пригласить в замок гостей. Хотя слишком уж невероятно это было. Но как выгнать таких приятных и вежливых молодых людей на улицу?»

Марта пожала плечами, вспомнив, что учудил хозяин. Откопал то ли на чердаке, то ли в подвале какую-то старинную колдовскую книгу и носился с ней по дому, не выпуская из рук. Да при этом бормотал что-то под нос. А после перерыл весь дом в поисках какого-то ключа. Они предложили свою помощь, на что тот грозно предостерёг, чтобы не лезли не в своё дело. Тогда-то супруги и подумали, что старик совсем спятил от одиночества.

Вот и недавно. Никуда ведь ехать не собирался. Как вдруг, прочитав какую-то заметку в журнале, неожиданно для всех побросал в чемодан вещи и был таков.

Вызвал с утра по телефону машину и уехал. Сказал только:

– Буду нескоро.

Пойди тут разберись, что к чему. А под вечер явились гости. Так что всё могло быть.

Поразмыслив, добросердечная женщина сказала, что ничего против пребывания их здесь не имеет, но всё же боится гнева хозяина.

– Может быть, нам лучше не подводить этих милых людей? – Джейн с сомнением взглянула на брата, но Кристиан ответил таким умоляющим взглядом, что она не решилась продолжать.

Зато отозвался старик:

– Может быть, хозяин написал письмо, а после забыл. Поэтому выгоним вас или оставим, всё равно нам попадёт, а потому не стесняйтесь и с удобствами располагайтесь!

И он засмеялся, довольный своей находчивостью.

Друзья переглянулись и решили остаться.

Джейн интересовал сад и начатый пейзаж, который она непременно хотела закончить. У Джеймса не выходила из головы таинственная комната. Ну, а кто удерживал здесь Кристиана, догадаться нетрудно!

10.

Вскоре все разбрелись по своим делам. Джейн отправилась в сад рисовать. А любознательные молодые люди решили ещё раз попытать счастье в башне.

Оказавшись снова в таинственной комнате, каждый из них занялся своим делом. Джеймс подошёл к окну, чтобы раздвинуть тяжёлые плотные шторы.

– Надо впустить сюда хоть немного света, – заявил он.

– Поступай, как знаешь, – ответил Кристиан, которому кроме девушки на портрете больше ни до чего не было дела.

Когда дневной свет проник в помещение, внимание Джеймса сразу привлекла золотая фигурка Дракона, в пасти которого находился голубовато-прозрачный шар с лиловым мерцанием внутри.

– Только взгляни! – вскричал он. – О похожем Драконе шла речь, когда мы впервые познакомились на раскопках древнего храма! Дракон, правда, был из серебра и держал в пасти сверкающий кристалл.