… – По легенде Драконов два – серебряный и золотой. Они символизируют противостояние света и тени, добра и зла, невинности и порока, – поведал один из археологов и прибавил: – Скорее всего предназначались статуэтки для проведения некого магического ритуала.

Тогда ещё юноша заметил, с каким сожалением седой японец добавил, что к их великому огорчению найти Золотого Дракона, а также колдовскую книгу и ключ, открывающий портал в Неведомое, никому пока не удалось.

– Мистика, – разводили руками одни.

– Они существуют! – утверждали оппоненты.

– О них упоминается в одном старинном свитке, найденном в полуразрушенном подвале императорского дворца, – подал голос профессор одного из престижных университетов.

Когда нашли Серебряного Дракона было принято решение отвезти экспонат в музей, где находился тот самый свиток. А где книга и ключ – осталось тайной.

Не успели сотрудники музея организовать выставку, как драгоценный экспонат исчез при весьма загадочных обстоятельствах.

… Кристиан отвёл взгляд от портрета, чтобы взглянуть, что там обнаружил приятель-археолог и ахнул:

– Неожиданно!

– Я тебе о чём! – торжествовал Джеймс. – Представь только: в каком-то обветшалом замке находится Золотой Дракон!

– А рядом? – многозначительно уточнил Кристиан.

– Где? – поискал глазами археолог и вскрикнул: – Не может быть!

Неподалёку, на подставке, стояла раскрытая старинная книга в кожаном переплёте.

Джеймс обошёл её, чтобы рассмотреть со всех сторон. И даже присел на корточки, желая видеть обложку.

На черной обложке ярко выступали рубиново-красные магические знаки. Сверху и снизу книги были массивные золотые застёжки.

Создавалось впечатление, будто некто готовился здесь к магическому ритуалу, но его отвлекло неотложное и важное дело.

Приятелям стало не по себе. Зачем только они сюда влезли? И куда приведёт их извечное любопытство.

– Похоже, хозяин замка собирался призвать в наш мир некие тёмные силы, – растерянно пробормотал репортёр. – Во всяком случае всё так выглядит.

– Но покинул комнату в спешке, – прибавил археолог. – Не закончив начатое. Что же отвлекло его?

– Разберёмся, – пообещал Кристиан и вернулся к созерцанию портрета.

11.

Тем временем Джеймс решил изучить находки. Вскоре он с опаской сообщил:

– Это тёмная магия. Пойдём отсюда, приятель. Сообщим куда следует, пусть разбираются профессионалы.

Кристиан молчал. Он был словно во сне.

– Мы здесь гости, – напомнил Джеймс. – А хозяин строг и нелюдим. Давай-ка дождёмся его возвращения и попробуем разговорить.

– Меня больше интересует, кто она, – юноша вздохнул.

– К сожалению, она жила так давно, что вряд ли найдутся те, кто знал её близко, – напомнил мистер Уайт.

– Счастливец! – вырвалось у Кристиана.

– Кто? – не понял археолог.

– Художник, – ответил фотограф. – И почему это был не я.

– И что бы ты сделал? – хмыкнул Джеймс. – Женился на ней? Вряд ли! Похоже, она из очень знатного рода, а художники в те времена, как правило, едва сводили концы с концами.

– Тебе не кажется странным: везде пыль и паутина, а здесь, чисто убрано? – задумчиво спросил Кристиан и добавил: – Мне всё время чудится, что сейчас откроется дверь и войдёт хозяйка комнаты.

– Действительно, – согласился его товарищ и насторожился: – Мистика какая-то!

Честно говоря, происходящее напоминало ему сказку о спящей красавице. Джеймс давно уже привык иметь дело с прошлым и его тайнами, но здесь испытывал странное чувство. Слишком живая была девушка на портрете!

Казалось, протяни руку, и она с грацией королевы сойдёт с картины.

И хоть дотошного археолога очень интересовал Золотой Дракон и загадочная книга, ему почему-то захотелось на цыпочках выйти из странной комнаты и как можно плотнее прикрыть за собой дверь.