Брату и сестре удалось даже побывать на народном гулянии, где послушать старинную музыку, исполняемую на волынках.

Так уж повелось, что шотландцы с давних пор любят народное пение и танцы. Пока Джеймс и Кристиан во всю веселились с новыми друзьями, Джейн рисовала местных жителей в живописных национальных костюмах. Особенно поразили девушку килты – клетчатые мужские юбки. Ей казалось, они придают особый контраст мужественной силе их обладателей.

Сколько старинных легенд и преданий узнали Кристиан и Джейн Торо за короткое время путешествия!

Взять хотя бы известную многим легенду о глубоком озере Лох-Несс, в водах которого обитает таинственный житель – легендарное лохнесское чудовище Несси!

Красота других озёр, окружённых горами и пляжами, также радовала взгляд. Изредка тишину этих мирных убежищ нетронутой дикой природы нарушала случайно заглянувшая редкая хищная птица, беспечный горный кролик или топот диковинного красного оленя.

Кристиан увлечённо фотографировал удивительную природу и чудеса северной части острова, а Джейн, очарованная многообразием и буйством красок, беспрестанно делала наброски диковинных пейзажей.

Нашим путешественникам хотелось исследовать весь остров – побывать на западном побережье, где располагалась цепь очаровательных островков, представляющих собой миниатюрные копии шотландского пейзажа: пустынные пляжи, редкие цветы, непреступные скалы, бурные стремительные реки, старинные замки, дикие животные и морские птицы, уютные традиционные пивные.

Некоторые из островов, такие как Мулл, были настолько велики, что их невозможно обойти и за несколько дней. Другие, почти безлюдные маленькие жемчужины, добраться до которых можно только на лодке. По всему побережью были разбросаны рыбацкие посёлки с гаванью, поставляющей свежие морские продукты из чистых прибережных вод, ведь море – главный источник дохода для многих шотландцев.

– Райский уголок! – восхищенно шептала Джейн.

На что Джеймс возражал:

– Не всегда тихо, мирно и спокойно было здесь. Враждующие кланы и кровопролитные сражения оставили прочный след на многих старинных замках, разбросанных по всей стране. Некоторые из них, например, Айлин Донан, до сих пор являются крепостями, впечатляющими суровым величием. Правда, есть и другие, такие как Гламис и Красис. Острыми шпилями, высокими башнями и резной работой напоминают они чудесные замки, многие из которых всё ещё остаются домами родовых вождей и шотландской аристократии.

14.

«Очевидно, провидению свыше было угодно, чтобы он оказался здесь!

И всё-таки странно: старый полуразрушенный замок, окружённый высокими горами и непроходимой чащей, таинственная комната и приготовления к некому колдовскому ритуалу и, главное, юное прелестное создание на картине, похожее на невинного Ангела, – Кристиан вздрогнул: – Словно кто-то затеял с ним странную игру, прислав то загадочное приглашение. Ещё тогда ему показалось, что почерк женский. Нечто утончённо-аристократическое чувствовалось в каждом изгибе букв. И стиль написания – такой галантный, с соблюдением всех норм делового письма. Всё точно, выверено. А внизу роспись – лёгкая, словно пронзившее сердце стрела любви!»

Юноша усмехнулся. «Заговорил как средневековый трубадур! Но дама сердца, увиденная на портрете, заслуживала возвышенного стиля в обращении, помыслах и мечтах! Интересно, вписался бы он в то время, в котором жила она?»

Прошлое будто оживало перед сотрудником одного из крупнейших издательств «Terra incognita» («Неведомая земля»), становясь реальностью. Ещё бы! В местности, куда он с сестрой и Джеймсом прибыли по странному стечению обстоятельств, всё казалось неизменным вот уже несколько столетий! Громадные раскидистые тысячелетние дубы. Густая шёлковая трава на цветущих равнинах. Мрачный тёмный замок.