Тайна чёрного камня Юдиль Арье

Дизайнер обложки Ксения Алексеева

© Юдиль Арье, 2021

© Ксения Алексеева, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0053-5593-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Так же, как и многие из вас, мы и представить себе не могли, что в начале весны 2020 года, когда все были полны самых радужных надежд и строили грандиозные планы на лето, нынешняя пандемия загонит нас в самоизоляцию и внесёт коррективы в нашу жизнь и жизнь целой планеты. И так же не могли представить, что именно изоляция, как ни парадоксально это звучит, объединит нас и станет началом большого творческого проекта.

И вот перед вами наша первая совместная работа – детектив «Тайна чёрного камня». Он написан в довольно сжатые сроки, поэтому просим не судить нас очень строго.

Это не английский роман, хотя герои носят английские имена, и любовная линия является одной из главных; и не фэнтези, хотя вам без труда удастся усмотреть в нём элементы мистики. И время действия мы тоже сознательно не обозначили, чтобы у вас была возможность самим определить его. И ещё должны честно сознаться, что нарочно использовали «налёт русскости» при повествовании. Это потому, что в Англии ни один из нас не был.

Мы посвятили «Тайну чёрного камня» 130-летию со дня рождения «королевы» детектива Агаты Кристи. Идея написания совместного романа и сюжетная линия принадлежит Ирине Арсентьевой, которая является нашим вдохновителем и редактором. Любовную историю главных героев рассказала Татьяна Юдина. Все расследования с помощью героев-детективов вёл Игорь Ильницкий. Пролог написал Анатолий Градницын, а аннотация в стихотворной форме родилась у Ольги Бажиной.

Приятного чтения!!!

С любовью ваши авторы, которые взяли этот творческий псевдоним Юдиль Арье на троих.

Прохладное воскресное брайтонское утро едва забрезжило рассветом, когда Маргарет, недовольно бурча и протирая покрасневшие от недосыпания глаза, наскоро выпила чашку чая со вчерашним сэндвичем и отправилась на службу. Ничего хорошего, как казалось, грядущий день ей не готовил. Вот уже полгода, как она работала не то служанкой, не то домоуправительницей у какого-то странного русского с труднопроизносимой фамилией Бугримович, который примерно за год до этого купил приличный дом с просторным и ухоженным садом и бассейном недалеко от побережья.

Виктор Бугримович жил один и не часто появлялся в этом доме. Большую часть времени он проводил в разъездах, бывая в основном в Лондоне или Манчестере, где улаживал какие-то свои, как казалось Маргарет, тёмные дела и появлялся в доме, как правило, в уик-энд.

Вчера Бугримович устраивал вечеринку с приглашением каких-то совершено разношёрстных людей. Здесь была пара развязных и вульгарно накрашенных девиц, несколько солидных на вид господ, если, конечно, можно было назвать господами этих подчёркнуто деловых на вид и напыщенных некультурных русских, которые всегда громко разговаривали и ржали, как лошади, особенно, если перебирали своей любимой водки. Виски они пили только в начале посиделок, а потом всё равно переходили на водку. Благо, в последнее время её можно было свободно купить в любом маркете. Как это всё ей обрыдло! Разве можно пьянствовать всю ночь, а под утро горланить какие-то дурацкие песни под визг девиц и хохот дородных тёток, которые, наверное, уже и забыли, зачем сюда пришли!

Единственное, что успокаивало Маргарет, это то, что вчера она, распорядившись доставленными из ресторана блюдами и бутылками со спиртным, накрыла стол, а затем была отпущена домой и не видела всего того безобразия, что могла вытворить подвыпившая компания. Зато с утра пораньше, пока гости отсыпались – в доме было пять спален – ей предстояла неприятная работа: убрать посуду и приготовить для всех кофе.

– Чёрт бы их побрал с этим кофе! Не могут, как все нормальные люди, пить чай! – с раздражением думала она. – Каждому свари, разлей, подай. Да так, чтобы и не крепкий был, и не слабый, и не слишком горячий, и не прохладный.

С этим мыслями она подошла к дому, открыла дверь своим ключом и осторожно, чтобы не разбудить людей на втором этаже, прошла на кухню. Облачившись в белый накрахмаленный передник, как этого требовал Бугримович, она взяла поднос и прошла на задний двор, где стоял стол с остатками кулинарных и горячительных излишеств. Деловито оглядевшись по сторонам, она заметила возле садовой скамейки хозяина дома. Он лежал на траве на боку и как будто спал, а рядом с его вытянутой рукой валялся бокал.

«Этого только не хватало!» – недовольно подумала Маргарет, приближаясь к нему.

– Мистер Бугримович! – позвала она несколько раз.

Тот не отвечал. Тогда Маргарет подошла к нему и слегка потянула за плечо. Тело безвольно и будто нехотя перевернулось на спину, голова запрокинулась назад. На Маргарет смотрели безжизненные, остекленевшие глаза. На правом виске хозяина она увидела небольшую ссадину с запёкшейся кровью.

Маргарет беззвучно ахнула, ноги подкосились, и ей пришлось непроизвольно сделать шаг вперёд, чтобы сохранить равновесие. Лицо стало мертвенно-бледным от того, что расстояние между ней и трупом сократилось, и руки безжизненно повисли.

– Господи! – прошептала она. – Господи, что же это такое?! Что же мне теперь делать?

Первая мысль, которая пришла ей в голову после минутного шока, шокировала её ещё больше. «Нужно бежать! Я ничего этого не видела!!! Я не хочу этого видеть!» И она закрыла глаза двумя руками, как делают маленькие дети, когда хотят спрятаться…

Девушка попятилась, затем резко развернулась и побежала. Сначала, еле переставляя ноги, затем всё быстрее и быстрее, как будто неведомая сила подталкивала её в спину.

Она не заметила, как на втором этаже дома кто-то всё это время наблюдал за ней, а потом тяжёлая портьера закрылась, и наступило беззвучие, какое бывает только ранним утром.

Маргарет бежала по дороге с бешеной скоростью. Изредка она спотыкалась, и её лаковые туфли, которые она берегла и надевала по особым случаям, покрывались царапинами. Но сейчас это её нисколько не заботило. Единственным желанием было прижаться к кому-нибудь близкому и рассказать обо всём. Но родители оставили её, покинув этот мир прошлой осенью. И вспомнив горечь потери, Маргарет не удержалась, и горькие слёзы залили её лицо. Она продолжала бежать и рыдала в голос, не сдерживая своего горя и не вытирая слёз. Утренняя прохлада охлаждала их, но ей не становилось легче.

…Маргарет родилась в Лондоне, в самом его центре. Она любила этот город с его средневековой архитектурой, с путешествиями по Темзе на речных трамвайчиках, экскурсиями в Королевский ботанический сад и вечерними прогулками от мрачного мощного Тауэра по мосту между готическими башнями-близнецами на высоте тридцати метров.

И хотя в романах Диккенса Лондон предстаёт мрачным серым городом, для Маргарет он был самым тёплым. Она любила его мягкие зимы и прохладное лето. Но особенно нежные и чистые чувства она испытывала к родителям.

Улица была пустынной. Город спал. Тишина звенела в ушах. Даже редкие опадающие листья медленно кружили в воздухе и неслышно ложились на землю рядом с другими, образуя жёлтый ковёр. Одиночество раннего утра заставило Маргарет почувствовать себя ещё более несчастной и беззащитной. И появись хоть кто-нибудь в эту минуту на её пути, она, не раздумывая, бросилась бы к нему за помощью и поддержкой. Но никого не было.

Девушке оставалось пройти два квартала и свернуть на узенькую улочку, с двух сторон заросшую диким виноградом, листья которого стали тёмно-бордовыми от ночного холода, чтобы оказаться у маленького домика, который она купила совсем недавно. До этого она жила в небольшой комнате, которую сняла, когда переехала в Брайтон из Лондона после смерти родителей.

Маргарет была погружена в свои мысли и воспоминания настолько, что не заметила, откуда появилась эта ярко-рыжая, почти красная, лохматая собака, преградившая ей путь. Пёс не был агрессивным, и это можно было понять по тому, как вальяжно он развалился на дороге. Глаза его янтарного цвета выражали доброжелательное расположение, что подтверждалось лёгкими взмахами хвоста, похожего на метёлочку, которой дворники сметают опавшую листву с садовых дорожек.

Маргарет остановилась и, обрадовавшись этому единственному живому существу в спящем городе, тихо спросила, продолжая всхлипывать:

– Ты чья, собака? Что ты делаешь здесь так рано? Наверное, такая же сиротка, как я? Если хочешь, пойдём со мной. Я тебя покормлю, обещаю.