Да, сегодня Маргарет, обычно любившая наблюдать восход солнца из окна своего дома, даже не посмотрела на него. Её спутник правильно угадал – в ней происходила мучительная борьба. Сейчас её заботило не столько, как выглядит со стороны решение пригласить незнакомца в дом, как терзающие мысли об оставленном мёртвом хозяине и о собственном трусливом побеге с места преступления. Её вновь охватил такой ужас, что она вздрогнула и испуганно покосилась на идущего рядом Джорджа. И он, конечно, не мог не заметить этого, и поэтому озабоченно поспешил узнать, всё ли с ней в порядке. Маргарет почему-то показалось, что где-то когда-то она уже видела его, но из-за волнения не могла вспомнить обстоятельств. Ей так хотелось поделиться хоть с кем-нибудь пережитым кошмаром, что она почти решилась, как вдруг Джордж, посчитав, что идти молча с незнакомой девушкой неприлично, спросил:

– Мисс, а вообще жизнь у вас в городке спокойная, никаких происшествий не бывает?

И сердце девушки забилось от страха с новой силой.

Маргарет и её спутник остановились возле небольшого дома. Девушка достала ключ и с трудом открыла дверь дрожащей рукой. На её лице промелькнула тень сомнения, стоит ли ей приглашать незнакомца внутрь. Взглянув на Джорджа ещё раз, девушка позвала его за собой. Мужчина привязал коня у ближайшего дерева с почти облетевшей листвой и вместе с собакой перешагнул через порог. Через минуту двое молодых людей и собака вошли в небольшую, но уютную гостиную. Джордж быстро оценил обстановку, которая, несмотря на скромность, была подобрана со вкусом.

Предложив Джорджу присесть, Маргарет извинилась и поспешила на кухню, чтобы поставить воду для утреннего чая или кофе, что предпочтёт гость, а потом в свою комнату переодеться. Она только сейчас заметила, что фартук, который она надела у Бугримовича, всё ещё на ней. Она так и бежала всю дорогу в одном платье; пальто и шляпка остались в доме.

Мельком заглянув в гостиную, она увидела, что Джордж стоит у окна и задумчиво смотрит вдаль, в сторону дома её покойного хозяина. И вдруг девушка всё вспомнила. Не зря Джордж показался ей смутно знакомым – она видела его раньше! Несколько месяцев назад она задержалась в доме Бугримовича допоздна. И покидая его уже в сумерках, стала невольным свидетелем ссоры своего хозяина с каким-то мужчиной. Оба разговаривали громко, голоса звучали раздражённо, в позах сквозила напряжённость и готовность броситься на противника. Это был Джордж!

«И я привела его к себе в дом! А что, если он тогда заметил меня? Странно, что он вдруг появился именно сегодня!» Маргарет была в отчаянии, сердце её колотилось так сильно, что казалось, гостю было слышно его биение. Но она изо всех сил постаралась не выдать своего страха и тревоги.

Собравшись с духом, Маргарет как можно непринуждённее окликнула:

– Джордж, вы будете кофе или чай?

Но ответа не последовало. Услышав позади какой-то шорох, она обернулась и чуть не вскрикнула от неожиданности. Джордж стоял в проёме двери, преграждая ей дорогу, и молчал. В его сильной фигуре, в выражении лица, бесстрастного и спокойного, в пристальном взгляде ей почудилась угроза. Руки с подносом дрогнули, она чуть не выронила его. Но Джордж, не сделав ни шагу к ней навстречу, улыбнулся и спросил:

– Вам помочь, мисс?

Она смогла лишь кивнуть головой в ответ. Джордж невозмутимо взял поднос из её ослабевших рук и вернулся в гостиную. Опустив поднос на стол, он уселся в кресло, закинул ногу на ногу и, вытащив из кармана трубку, спросил разрешения закурить. Девушка молча придвинула пепельницу.