– Это можно исправить. – Сказал Чудо-юдо. – Только надо снять с него корону и опустить в раковину с волшебной водой. Но это должен сделать сам Горыныч, иначе ничего не получится.

– Придется его как-то выманивать из логова. – Сказал Черномор. – Я бы мог слетать к нему, только не знаю, чем можно Горыныча завлечь, чтобы он сюда прилетел. Он ведь заподозрит что-нибудь. Будет огнем плеваться, еще бороду мне подпалит. А моя борода мне дорога.

– Не будет он ничем плеваться. – Усмехнулся Мураш. – Он и дым-то не может выпустить, не только ли огонь. Поутух Горыныч, поизносился в чужих краях. Свободы захотелось. Вот и получи свободу: сам на себя стал не похож. Чудище какое-то, мутант. Жалко мне его. Я полечу с тобой, уговорю змея. Найду, что ему сказать. Он меня послушает по старой дружбе. Хоть мы с ним и повздорили прошлый раз. Ну, да как всегда, впрочем.

– Вы решайте, что делать, а мне некогда с вами больше говорить: дела неотложные ждут. – Сказал Чудо-юдо. – Если понадоблюсь, вы знаете, как меня найти. Успехов.

И царь морской отбыл в пучину вод. А кот Мураш и колдун Черномор остались в раздумье на берегу под тенью дуба векового. В глубине ветвей покоилась огромная раковина с волшебной водой и ждала своего часа. Дело было за малым: всего лишь выманить змея Горыныча из его укрытия далеко в горах. Да еще чтоб он сам захотел, и прилететь сюда и корону свою зелёную в раковину бросить. И все это надо успеть до того, как баба Яга прилетит, чтоб на задание с котом отправиться в мир людей. Нужно поторопиться, ведь до дня солнцестояния осталось мало времени. Если упустить момент, то неизвестно, что станет с волшебным миром, ведь он связан с миром людей тонкой нитью. Нельзя допустить, чтобы эта нить оборвалась.

И кот с колдуном решили рискнуть: лететь, а там видно будет по обстоятельствам. Еще надо, чтобы Горыныч был один, иначе не известно, как отреагирует его наставник – страшный змеище, на появление не прошеных гостей. Ветер был попутный, и они долетели быстрее ветра, только в ушах свистело.

Долетев до горы, где обитали змеи, Черномор решился тоже опуститься вниз, хоть и не любил он это место. Колдун надумал сделаться невидимым, чтобы не привлекать внимание Горыныча своей персоной, да и для подстраховки кота: вдруг, что пойдет не так, они всегда смогут улететь. Черномор дернул волос из своей длиннющей бороды, пошептал что-то и исчез, как и не было. Кот подумал, не улетел ли колдун, и окликнул его.

– Черномор, ты здесь?.. Если да, то дерни меня за хвост. И идем за мной.

Колдун дернул кота так, что тот даже подпрыгнул.

– Нельзя ли потише… чуть хвост не оторвал!

– Иди, знай, вперед, а я за тобой. Только виду не подавай, что ты не один.

– Да, знаю я, чай не глупый. Сколько раз приходилось во всяких переделках побывать с бабой Ягой.

И они осторожно пошли к пещере, чтоб ни камушек не упал, ни шороху не слыхать было. Мураш это умел, как все коты, тем более он был сказочным котом. Подойдя к входу, Мураш прислушался. Из глубины не было слышно ни звука. Может, и нет там никого? Они пошли дальше. В огромном круглом зале было пусто и темно. Но у кота было отличное зрение, и в темноте он видел не хуже. Черномор, похоже, тоже: недаром же колдун. Заговорщики тихо подкрались к какой-то тени, в углу пещеры. Это был Горыныч. Он спал, вытянувшись вдоль стены, и все его три головы посапывали на разные лады. Короны на голове у него не было.

«Умаялся путешественник. – Подумал Мураш. – Хорошо, что он один. Но как его разбудить? И куда делась злосчастная корона?»

– Что будем делать? – Тихо спросил кот Черномора. – Может камешек бросить? Чай не разозлится сильно-то?