«Неужели змеева зеленая корона на меня так подействовала, задурманила? Этого еще не хватало. А вдруг и Горыныч тоже задурманенный? Тогда жди беды неминучей. Надо что-то делать. Плохо, я в неведении всего, что творится за морем. Живу себе припеваючи на острове, а в мире вон, что делается. Ладно, буду ждать Черномора и Чудо-юдо».

***

Долго ждать не пришлось: прилетел Черномор, рассказал о плане Кощея. Кот ему тоже поведал о нежданном госте. Сидели они на берегу, ждали, когда кто-нибудь да появится. Или Яга прилетит или Чудо-юдо весточку пришлет. Наконец, море потемнело, заволновалось, и появился царь морской – Чудо-юдо, собственной персоной. Изменился он, стал не такой, как раньше. Головы драконьи куда-то делись, осталась только одна, и та была не похожа на драконью, больше на человеческую походила: с водорослями вместо волос. А туловище не было видно в воде, поэтому не известно, изменилось ли оно или осталось прежним: драконьим. Но руки у Чуда-юда остались такими же: с длинными пальцами, в которых он держал огромную раковину.

Черномор с Мурашом привстали при виде морского царя. Их удивил его вид, они даже подумали, что может это не он? Но корона из ракушек, морских звезд и самоцветных камней, сверкавшая на голове, говорила, что это он – морской Царь. Корона осталась прежней, только увеличилась в размерах.

Чудо-юдо ждал, когда Черномор с котом отойдут от шока и подойдут ближе к воде. И они подошли, наконец-то.

– Я приветствую, вас и рад, что понадобился, наконец. – Торжественно произнес Чудо-юдо громовым голосом. – Русалки мои передали, что мне хотят навредить. Что вам известно об этом? Хотя я не думаю, что это так серьезно, но решил сам удостовериться, и приплыл сюда. Но, вижу, вы мне не очень рады или не ожидали, или не узнали?

Кот первый отошел от шока и промолвил.

– Все верно, твое морское величество: не узнали мы тебя, уж больно изменился за столько лет. Как это тебе удалось, если не секрет?

– Никакого секрета, это вода морская творит чудеса. – Ответил довольно Чудо-юдо. – За столько лет затишья мне что-то захотелось изменить в себе, и вот результат. По-моему, очень даже прилично выгляжу. Надоело быть многоголовым чудищем, красоты хочется. Так что у вас случилось? И при чем здесь моя персона?

– Змей Горыныч натворил что-то в мире людей. – Начал кот свой рассказ. – По чьему-то заданию он напустил какую-то заразу, вроде чумы. За это, с его слов, ему обещали корону морского царя, то есть твою, твое морское величество. Вот коротко и все, пожалуй, мы не очень знаем подробности. И хотели не только предупредить тебя, но и спросить совета. Может, что скажешь, как избавить людей от напасти и нас тоже?

– Понятно. – Спокойно произнес Чудо-юдо. – Насчет меня можно не беспокоиться: никому не дано отнять у меня корону. Если только я сам не захочу, а я не захочу. Я помолодел, сил прибавилось, и уступать свой трон не собираюсь. Никто лучше меня не сможет править морским народом. Я все в море знаю вдоль и поперек. Мой народ не примет никого. Это у вас на суше можно состариться, обессилеть, но только не в море. Морская вода – может творить чудеса. Я вот вам принес с глубин своих морских живой воды, которая может многое. Стоит только очень захотеть и выполнить несколько условий.

– Мы рады, – сказал Черномор. – Хоть одной проблемой меньше. А за воду спасибо.

Он подлетел к Чуду-юду и взял из его огромных рук раковину. Отнёс ее на дерево и спрятал в ветвях.

– И что надо выполнить, чтобы вода сотворила чудо? – Спросил с интересом Мураш. – Никогда не слышал раньше про такое. Может она поможет нам угомонить Горыныча? Корону бы как с него сбить? Она, похоже, подчинила его. Хотя он и сам подчинять горазд. Но, видать, житье на востоке поубавило в нем прыти, и он впал в зависимость.