– А что ты скажешь? Откуда ты тут взялся? Как узнал, где он живет? – Тоже шепотом спросил Черномор. – И что тебе надо? Заподозрит вдруг что?

– Я придумал, что скажу… – Осенило кота, и он радостно мяукнул от неожиданности, но опомнился и прикрыл лапой рот. Но было уже поздно. В пещере его мяуканье раздалось громким эхом, и змей проснулся.

«Ну, вот и камень бросать не пришлось. – Подумал Мураш. – Теперь надо выкручиваться как-то». Горыныч поднял одну голову, потом еще одну и, наконец, проснулись все три головЫ. Змей увидел в темноте силуэт кота и крякнул.

– Эк… Ты мне снишься или нет? – спросил он хриплым голосом. – Что, твоя тень пришла меня проведать? – Горыныч встал, дунул всеми тремя ртами куда-то вверх, и вдруг стало светло от множества огней, загоревшихся под потолком пещеры. – Нет, это не тень… Это ты, рыжий плут Мураш?.. Откуда ты взялся и как меня нашел?

– Ты… не сердишься, что я тебя разбудил? – спросил виновато кот. – Я просто рад был, что нашел тебя. Я к тебе по поручению от морского царя. Он узнал, что ты хочешь стать сам царем, и приглашает тебя на переговоры. Только ты должен надеть свою корону, чтобы он мог оценить, достоин ли ты, быть его преемником. – Кот на ходу сочинял легенду, чтобы вытащить змея на остров. И легенда попала в точку. Кот хорошо знал Горыныча. Знал, что тот любит, когда к нему относятся с почтением. А раз сам Чудо-юдо хочет его видеть, значит, змей достоин, и надо лететь, пока он не передумал. Откуда-то сверху, из-за огней было не видно, Горынычу на среднюю голову опустилась его зеленая безобразная корона. Он довольно оскалил все три пасти и важно произнес.

– Ну, давай, скорее, полетели к царю морскому, а то не хорошо заставлять ждать Чудо-юдо, своего… как ты сказал… подельника?

– Преемника, – повторил кот красивое слово. Он не ожидал, что так быстро уговорит змея. Видно это слово – «преемник» – так подействовало на него, что он больше и слушать ничего не желал. Так ему хотелось побыстрее встретиться с морским царем. Он бы ему показал, что достоин быть этим «преемником».

«Вот что красивые речи делают. – Подумал Мураш гордо. – Да, не разучился я говорить. Могу еще убеждать. Теперь дело за малым: уговорить Горыныча сбросить свою корону в раковину с волшебной водой».

Они вышли из пещеры, кот сел на спину змею, и они полетели к острову навстречу новым долгожданным событиям. Черномор летел следом. Он от неожиданности даже забыл, что его не видно. Потом опомнился и решил пока остаться, как есть, и не выдавать себя, на всякий случай.

Баба Яга летела и думала о коте своем. Что они будут делать в людском мире? Только на Мураша вся надежда. Яга что-то сомневалась, что правильно делает. И Веду жалко. Она одна ни причем осталась. Ворона, летевшая впереди, каркнула, и, вдруг, метла Ведина закрутилась и полетела обратно. Баба Яга даже опомниться не успела, и понять, в чем дело. Остановить метлу она не смогла, как ни старалась.

«Сговорились вы, что ли с вороной? Одна каркнула, а другая проснулась. Здрассте, вам. И что делать прикажете? Ладно, полетим домой, а там посмотрим».

Прилетели они быстро. Веда не ожидала такого и даже глаза вытаращила и рот открыла от удивления.

– Это что за фокусы?

– А это ты у метлы своей спроси. Она фокусничает.

– Ясно. Она ко мне привыкла. А ты если что подумала, то она сразу и сделала. Спасибо, что меня вспомнила.

– Она у тебя что, мысли читать умеет?

– Ну, мысли не умеет, а что-то чувствует – это точно. Ее ВОда как-то, давненько уже, в своем озере помыл. Она с тех пор такая стала. Что подумаю, а она уж тут как тут. Прямо без слов. Она нас с ВОдой вместе-то и выдержала, что я об этом думала. Вот такая у меня метла. А я и больно рада.