Тайна 12 невесты или Отбор на выживание Наталья Шевцова

1. Глава 1

Первая книга: Любимый лорд Её Высочества - БЕСПЛАТНО

Глава 1

Испокон веков Высокие лорды Предвечного королевства сражались на войне, до которой никому за границей королевства никогда не было никакого дела. Никто не задумывался о цене, которую платят Высокие лорды и их люди, удерживая границы Предвечного королевства.

И поскольку подобное положение вещей не только взваливало на плечи Высоких лордов огромную ответственность и целый набор не самых приятных обязанностей, но и ставило Высоких Лордов Предвечного королевства практически на одну ступень с Императором – то до поры до времени всё всех, и Николаса, в том числе, устраивало.

И дальше бы устраивало, если бы Николас, как и все Высокие лорды до него, оказался способным решать все свои проблемы самостоятельно.

А он оказался неспособен.

Он хорошо умел воевать. И он хорошо умел делать вино. Однако, что касается дознавательских способностей, то они, по-видимому, обошли его стороной. Иначе б он не играл неизвестно с кем в жмурки с повязкой на глазах, воском в ушах и на носу с прищепкой, а имел, по крайней мере, хоть какое-то представление, что происходит. Иначе б он не подозревал себя. Он бы точно знал, он это или не он. Казалось бы, после сегодняшнего происшествия сомнений в его виновности быть не должно, но как же ему не хочется верить, что он – убийца.

Он всё-таки решился. Обратился за помощью. И вот она прибыла. Вот именно ОНА.

Девочка, при одном взгляде на которую, у него щемит сердце, настолько она напоминает ему о сестре. Не совсем уже девочка, девушка, но от этого она не выглядит менее беззащитной, нежной и хрупкой, как первый подснежник. Ну какой из неё дознаватель?!

Он мог бы попытаться выдворить её за пределы королевства... И испортить при этом отношения с Императором. И всё равно ничего не добиться.

Потому что она всё равно вернётся, просто, чтобы настоять на своём. Просто, чтобы доказать, что она ничем не хуже мужчин-дознавателей. Ох уж эти принцессы-феминистки. Да ещё и с папочкой, который им во всём потакает!

А потому, к гадалке не ходи, вернется. Вот только в этот раз с уже более серьёзным сопровождением. И всё равно продолжит ему доверять, потому что он был её самой первой большой любовью, по её собственным словам, и потому что он был их с Британи героем, который по первому их требованию всё бросал и бежал спасать очередного котёнка, пёсика, хомячка, то снимая первого с дерева, то перевязывая второму лапу, что же до хомячков…

Николас не сдержался, улыбнулся воспоминаниям. Улыбка эта, впрочем, тут же сползла под метающим молнии взглядом девушки.

Кажется, он снова слишком надолго задумался.

Что ж, ладно… Как там говорят, если хочешь в чём-то убедить женщину, то сделай так, чтобы она убедила в этом себя сама.

Он тяжело вздохнул и, наконец, ответил:

– Вы правы, Ваше Высочество, есть кое-что, что заставляет меня думать о себе, как об убийце. Во-первых, я точно знаю, что при желании более чем способен контролировать все ментальное пространство Предвечного королевства. Поэтому мне не составило бы труда, заставить своих жён сначала подняться на стену, а затем и прыгнуть со стены. К слову, я без проблем могу проделать подобное и с вами.

– Охотно вам верю, – кивнула девушка, с таким спокойствием и безмятежностью в тоне, словно ей только что не смертью угрожали, а признались в чём-то незначительном. – А что, во-вторых?

Николас в очередной раз тяжело вздохнул.

– А во-вторых, сегодня утром я проснулся с кровью на руках.

– Продолжайте, – кивнула Вивиан, на лице которой, вопреки его ожиданиям, не только не отразился шок, но и даже ни один мускул не дрогнул.

И он продолжил. И рассказал всё, как на исповеди.

Не потому что безгранично доверял или вдруг увидел в сидящей напротив него девочке своё спасение, а потому что не мог больше молчать. Смерть Кассандры и её ребенка слишком потрясла его, чтобы он мог позволить себе скрывать свою причастность к их смерти.

– Кровь была только на кистях ваших рук или и на предплечьях тоже? – сухим, казенным голосом дознавателя уточнила Вивиан, как только Николас закончил свою исповедь.

– Что? – растерянно переспросил он, поскольку ожидал от своей слушательницы совершенно другую реакцию. Более девчачью, что ли? Или даже более человечную? Но уж точно не этот официальный тон.

Уже не просто гостья, а дознаватель бесстрастно повторила свой вопрос.

Николас вспомнил, как раздевшись, он проверил каждый дюйм своего тела в надежде, что это всё же окажется его кровь. Но не нашёл ничего, даже царапин.

– И предплечья тоже… – мрачно подтвердил он. И мысленно застонал: предвечная бездна, предплечья… Он проснулся с руками, которые в буквальном значении этого слова были по локти в крови!

– Угу, – задумчиво кивнула девушка. – Значит, в крови была ваша одежда и руки по локоть. И ребёнок, о котором вы не знали. Угу… – снова кивнула она. И сообщила: – Конечно, для того, чтобы сделать более или менее определенный вывод, мне не хватает заключения некромантов и лекарей, но я почти уверена, что кровь на ваших руках и одежде появилась не в процессе убийства вами женщины, а когда вы принимали у неё роды…

– Ро-оды, я-ааа? – Николас был так поражен подобным предположением, что его голос даже петуха дал. – Да, я скорее поверю, что я убийца! Я бы никогда! Мне бы ни за что не пришло подобное в голову! В конце концов, это было бы абсолютно безответственно с моей стороны! Я ведь даже и рану толком перевязать не умею, настолько я не лекарь, а тут роды! Нне-ээт, – замотал он головой. – Я бы не стал сам принимать роды, я бы вызвал лекаря! Сразу! И ни одного, а всех, всех сразу, настолько бы я был в панике и не знал бы что делать!

Вивиан кивнула.

– В обычной ситуации да, вызвали бы. Но не в ситуации, когда перед вами орущая от боли и истекающая кровью женщина и ни один лекарь не откликается на ваш зов, – резонно заметила она.

– Чтобы ни один из моих лекарей не откликнулся на мой зов?! – скептически переспросил Николас. – Такая ситуация в принципе невозможна! – уверенно заявил он.

Девушка иронично усмехнулась и елейным голосом поинтересовалась.

– И даже в том случае, если ни один из лекарей не получил вашего зова?

Высокий лорд горько полухмыкнул-полуусмехнулся и покачал головой.

– Я ценю вашу веру в мою невиновность, Ваше Высочество, но и это тоже невозможно. Мой уровень ментального дара таков, что…

– Я знаю про ваш уровень дара, Ваше Высокосветлость, – раздраженно-нетерпеливо отмахнулась принцесса-дознаватель. – Как знаю и про ваши провалы в памяти, в естественную причину которых я тоже, к слову, не верю! И мой отец и дядя тоже не верят, между прочим! Что же до вашего уровня дара, то в своей работе я с такими случаями сталкивалась, по сравнению с которыми воздействие на одного вас – просто детские игрушки!

– Так уж и детские игрушки? – насмешливо уточнил Николас, в душе которого, тем не менее, зажглась пусть и слабая, но всё же надежда.

– К сожалению, да, – кивнула Вивиан. – Об одном из таких случаев я как раз сегодня рассказывала Тани, вернее…

– Тани? – услышав знакомое имя, встрепенулся мужчина.

Его гостья кивнула.

– Да, Тани. Вы всё правильно услышали, Ваша Высокосветлость. Я не была уверена, говорить ли вам о том, что я вижу вашу сестру, но…

Хозяин замка не дал ей договорить.

– Что значит, видите?! – отрывисто и резко уточнил он и с явным скепсисом в голосе добавил: – Как в детстве, во сне?

– Нет, не во сне, – покачала головой девушка. – Сегодня я сначала увидела её на стене, а потом в зеркале, когда собиралась на ужин.

– Сегодня? То есть, только что? – в очередной раз уточнил он. Однако на сей раз его тон звучал скорее взволнованно и растерянно, чем скептически. Было заметно, что он очень бы хотел, чтобы услышанное им оказалось правдой, вот только он знал наверняка, что это невозможно. – Ввы уверены?.. Точнее, откуда у вас уверенность, что вы видели именно Британи? С момента её гибели прошло почти пятнадцать лет, а её ведь и по свежим следам не смогли дозваться… Причём не кто-нибудь, а сильнейшие медиумы Империи. Ваша мать, в том числе. А вы, насколько я слышал, не унаследовали талант матери. Или у меня неверная информация?

– У вас верная информация, – кивнула девушка. – К счастью, отсутствие у меня таланта медиума, не помешало Британи самой со мной связаться.

После этих её слов лицо мужчины вновь приобрело откровенно скептические выражение. Он хмыкнул, цокнул языком и, закатив глаза, открыл было рот, чтобы рассказать глупой принцессе, какие именно твари могли с ней связаться посредством зеркала. Однако глупая принцесса опередила его.

– Прежде чем в очередной раз обвинить меня в некомпетентности и наивности проверьте защиту своего замка! – ледяным тоном даже не предложила, а распорядилась она.

На Николаса так давно никто не повышал голос и, тем более, не отдавал ему распоряжений, что он в буквальном смысле на миг потерял дар речи. Переведя обескураженный взгляд на гостью, он физически ощутил, как в его крови вспыхнул огонь возмущенного негодования…

Он её всё-таки отправит домой. Прямо сейчас. Потому что иначе он её точно прибьёт!

Однако тут до него, пусть и с опозданием, но дошло, что речь идёт о его замке и о защитных заклинаниях, которые он сам лично установил. И он понял, что хотя командирские замашки Её Высочества его и бесят, но она права: сначала надо проверить защиту. А посему он закрыл рот и поинтересовался: