У Никиты дернулась щека.

– Пап, не начинай.

– Но это ведь правда, сынок. Тренер говорит, что твои результаты ухудшились. И ты знаешь в чем причина. Тренировок в клубе недостаточно, нужно и самому заниматься.

– Да мы с Васей почти каждый день занимаемся! – возмутился Никита. – И ребята из «Оникса» к нам приходят!

– Ты знаешь о чем я, Никита, – тихо сказал Михаил Дмитриевич, но в его негромком голосе отчетливо слышалась угроза.

– Миша… – Ангелина Алексеевна несмело потянулась к руке мужа, но тот сделал резкое движение.

Она вздрогнула, смутилась и обхватила пальцами чашку. Михаил Дмитриевич начал размеренно постукивать ребром чайной ложки о фарфор.

Все это пугало Василису.

– Ну, раз ты так беспокоишься о том, что я плохо играю, нам с Васей лучше пойти на площадку! – выпалил Никита.

И крепко взяв Василису за руку, потащил ее к выходу.

– Извините… – пробормотала она.

Два часа они с Никитой играли в баскетбол, и это было лучшее время за целый день. Вдвоем они всегда играли до пяти очков – кто быстрее наберет, тот и выигрывает. Цель: защищаясь и одновременно атакуя, не позволить сопернику забросить мяч в кольцо. Обычно игра заканчивались тем, что они без сил валились на резиновое покрытие площадки и хохотали.

Во время игры Василиса краем глаза заметила в одном из окон крупную фигуру: Дмитрий Михайлович наблюдал за ними.

Когда ей настало время уезжать домой, он попрощаться не вышел. Ангелина Алексеевна усадила Василису в машину, позвонила ее родителям и сообщила, что девочка скоро будет. Никита, широко улыбаясь, махал ей вслед, рука матери лежала у него на плече.

Это был первый и последний раз, когда Василиса ездила в гости к Лебедевым.

Поход в боулинг оказался сущим наказанием. Утром они с Ветровой поцапались и настроение было безнадежно испорчено. Даже Петя не смог разрядить обстановку своими бесконечными шутками. В конце концов тот сдался и все свое внимание переключил на Катерину.

Ветрова демонстративно игнорировала Никиту, делая вид, что его не существует. В боулинг она играла так же хорошо, как в баскетбол, и к концу игры оказалась первой в таблице. Никита занял второе место, Петя – третье, а Катерина – четвертое. Во время игры они выпили по стакану такого сладкого лимонада, что аж зубы сводило, и заказали картошку фри. «Обед чемпионов» – усмехнулся про себя Никита.

Он давно уже перестал следить за тем, что ест. В начале года мать окончательно перебралась в загородный дом, а отец лишь изредка наведывался в городскую квартиру – только для того чтобы прочитать ему нотацию или выразить свое недовольство. Так что Никита жил один, и это его вполне устраивало. Ежедневные скандалы родителей раздражали его не меньше, чем удушающая забота матери. Она заставляла его есть по шесть раз в день, готовила все на пару, без соли, как для язвенников, и собирала ему в школу контейнер с обедом. Радовались этому только местные собаки, которые каждое утро поджидали Никиту у подъезда, твердо зная, что он их покормит.

Дома царил идеальный порядок, а если что-нибудь оказывалось не на своем месте, мать закатывала истерику. Поэтому, оставшись один, Никита почувствовал только облегчение.

Сегодня домой не хотелось, и после боулинга он решил прогуляться. Ветрова с кислой миной уехала домой на автобусе. Петя и Катерина звали Никиту с ними в кафе, но он отказался. Не станет же он мешать лучшему другу проводить время с девушкой.

На улице в этот субботний день было тепло – температура поднялась выше пятнадцати градусов. Ветерок забирался под расстегнутый бомбер, солнце светило в лицо и было слышно, как рядом плещется Волга. Никита вдыхал свежий воздух полной грудью. Проходившие мимо девушки с интересом поглядывали на него и улыбались, но ему не было до них никакого дела. Впереди показался «танцующий» мост – одна из самых известных достопримечательностей Волгограда. Если бы уже стемнело, он переливался бы множеством разноцветных огней Свернув с набережной, Никита прошел через парк мимо Центрального концертного зала и свернул на одну из аллей, ведущих к фонтану «Искусство». Он хотел еще пройтись, а потом сесть на автобус, который привезет его домой.