– Зато необычное и сразу притягивает взгляд! – успокоила сестра.

– Да уж, – вздохнула я, приподнимая подол пышного балахона, чтобы не запутаться в длинных юбках и не распластаться перед зеркалом. – Еще бы умудриться доковылять в нем до школы, не сломав ноги.

На школьном дворе уже скопилось много народа. Нарядные и веселые школьники, улыбчивые родители, солидные гости – все как один смотрели на сцену в ожидании начала представления.

– Мы рады приветствовать всех на Осеннем балу! – торжественно произнесла мама со сцены. – Сегодня двенадцать красавиц порадуют нас талантом и грацией. Победительница конкурса получит корону и, конечно, наше восхищение. Мы начинаем!

Заиграла музыка, и под шум аплодисментов участницы, в числе которых была и я, вышли на подиум. Мы по очереди демонстрировали наряды, манеры, остроумие. Сначала я волновалась, но вскоре привыкла к взглядам публики. Все шло отлично! Вот только Макс с Кирой как сквозь землю провалились! Я пыталась найти их в толпе взглядом, звонила между конкурсами, но телефоны были недоступны.

Наконец жюри подвело итог.

– Королевой тайги становится… – все замерли в ожидании, – Мария Кальцина – ученица одиннадцатого «Б» класса!

Гости дружно захлопали, улюлюкая новоиспеченной королеве, которая расплылась в счастливейшей улыбке. Она склонилась в реверансе, а затем царственной походкой продефилировала к трону. Я быстро спустилась со сцены и решила отойти подальше от шума и суеты. Мне не было обидно, что корона досталась Кальциной. Все мысли были заняты Кирой и Максом. Они обещали быть рядом. Обещали, что мы будем вместе веселиться, танцевать, а оказалось… Оказалось, что я осталась одна среди людей, жаждущих развлечений. В глубине души я была рада, что Кира и Макс снова стали друзьями, может быть, закрутили роман, но…

– Считаю, на троне должна быть другая, – послышался стальной голос за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. Из темноты вышел Азаров. На нем была светлая рубашка, расстегнутая на верхние пуговицы, и белые классические брюки. Он улыбнулся и, облокотившись о ель, внимательно посмотрел на меня.

– Тебе идет эта прическа. Ее бы идеально дополняла корона. Надеюсь, ты не сильно расстроилась, что королевой стала Кальцина?

– Вообще не расстроилась, – искренне ответила я и, стараясь скрыть смущение, перевела тему: – Нравится вечеринка?

– Скорее, – он задумался, – мне нравится одна девушка на ней.

Карий взгляд оценивающе скользнул по моим волосам, лицу, платью и вернулся к глазам. Через мгновение Азаров подошел почти вплотную и слегка наклонился. Его губы приблизились к моему виску.

– Может, прогуляемся? Знаю отличное место, где нам не помешают. Я умею быть нежным. Тебе понравится… – прошептал он и одарил меня недвусмысленной ухмылочкой.

Эти слова, как приторный мятный сироп, который я терпеть не могла, отрезвили меня. Я вздрогнула и оттолкнула Алекса.

– Что?! – выпалила я. – Можешь не терять времени, мне неинтересно.

В его взгляде вспыхнули искры удивления.

– Думал, между нами возникло притяжение. Разве не так?

Что-то похожее на шипение сорвалось с моих губ.

– Вот ты где! – неожиданно раздался голос Юрки Белова. Он быстро приближался к нам со стороны танцевальной площадки. – Только приехал – и сразу к тебе. Прости, что опоздал. Какая ты красивая!

Белов собственнически обнял меня за талию и чмокнул в макушку. Он посмотрел влюбленными глазами и аккуратно провел рукой по моей щеке, делая вид, что не замечает Азарова.

– Безумно соскучился…

Я попыталась оценить обстановку. С одной стороны, Белов сильно перебарщивал, и мне захотелось оттолкнуть его, но с другой, этот романтический порыв помог поставить Алекса на место. Пусть Азаров думает что угодно, но он должен твердо запомнить, что совершенно не интересует меня.