Подавленный новостью Бату не двинулся с места. Черкасов замер, продолжительно посмотрел на него, наконец, положил руку пилоту на плечо.

– Извини, что принес дурные новости. Пойдем-ка проветримся.

Они покинули помещение и вышли на улицу, где уже надвигались сумерки. Собеседники прошли квартал, расположенный у основания широкого холма, поднялись на остекленном эскалаторе на всхолмье и оказались у парапета обзорной площадки. Подсвеченная огнями, она возвышалась над отвесным обрывом холма и давала потрясающий вид на город и его окрестности. На дне обрыва через кроны растущих на уступах деревьев еще можно было различить извилистую реку, противоположный берег которой оказался куда более пологим и плотно застроенным. Рыже-розовый закат с золотистыми проблесками на перистых облаках таял за элегантными формами многоэтажек, бросая на них последние лучи. На юго-западной стороне, на самом горизонте, виднелись многочисленные огни космопорта и вышек радиолокационных станций, свет которых от бродящего тумана периодически превращался в «блуждающие» пятна и создавал иллюзию другой реальности. Дышалось легко, в воздухе веяло прохладой и ароматом ночных цветущих растений. Из окружавшего город леса начали доноситься свист, стрекотание и низкое горловое угукание. Атмосфера заповедного леса наполняла наукоград отрешенностью и предсумеречной истомой. Очередной тихий день умирал в этом тихом мире.

Над Эриконом и горными хребтами начали проявляться звезды и внушительных размеров «серп» ближайшей планеты-гиганта. Звезда Веспери, типичный представитель своего класса желтых карликов, мягко согревала Авенир-2, затесавшийся среди трех газовых гигантов. Положение планеты-заповедника, или, как часто называли ее местные, А-2, с точки зрения планетологов было шатким: планета находилась под гравитационным воздействием не только Веспери, но и своих соседей-великанов, и не исключалась вероятность того, что в какой-то момент их притяжение может либо «выбить» А-2 с собственной орбиты, либо перевести планету в статус спутника ближайшего газового гиганта в случае гравитационного захвата. Оба варианта для Авенира-2 были чреваты катастрофическими последствиями и гибелью всего живого. Но пока А-2 скользил по своей орбите, как бусина среди теннисных мячей, удерживая позицию благодаря высокой орбитальной скорости и орбитальным резонансам.

Черкасов облокотился о перила и обратился к юноше:

– А известно ли тебе, что Эрикон вырос, как говорится, из времянки? Шестьдесят лет назад первые экспедиционеры Евразийского Содружества построили в местных дебрях небольшую станцию на замкнутом цикле, которая потом превратилась в базу. С течением времени к исследованиям на базе присоединились ученые и специалисты из Индии, Японии, Саудовской Аравии, Австралии и Китая. За тридцать пять лет база преобразовалась в этот прекрасный, окруженный лесами и озерами городок. Но преобразование это было не безоблачным: один раз на базе случился серьезный пожар – вспыхнул электрогенератор; второй раз при возведении многоэтажки из-за сложного рельефа зоны застройки произошло частичное обрушение пород и просадка фундамента, в результате еще недостроенный дом рухнул. Слава Богу, обошлось без жертв, хотя под обломками оказалась погребена дюжина рабочих дроидов и несколько человек попали в больницу. Кстати, – геолог вскинул голову и распрямил широченную спину, – неустойчивость пород Авенира-2 и их миграция – одна из причин, по которой я здесь. Мне и моему институту предстоит исследовать это явление. Но, несмотря на трудности, Эрикон расцвел. Мне импонирует, что город построен продуманно, с использованием новейших технологий и соблюдением всех установленных в Конвенции правил. Должен признать: ты выбрал хорошее местечко для того, чтобы свить семейное гнездо, здешние погоды благоволят оздоровлению и продолжению рода. Не теряй времени!