И снова задача показалась невыполнимой. Если не поймать Ровика во время гуляний, в обычный день поймать его будет почти невозможно.

– А если наоборот? То есть в день гуляния эльфов. Прибывает ли он в такие дни во дворец светлых эльфов?

– Да. Ни разу не пропускал, – откликнулся мужчина.

– Тогда можно поймать его в такой день. Когда пройдет следующее торжество?

– Через десять дней. Будут похороны младшего принца.

Я удивленно взглянула на мужчину, назвавшего похороны торжеством. Конечно, я не испытывала эмпатии к Талингану после его поступков, но его слова прозвучали не совсем этично.

– Точнее, это торжество для нас, а для светлых эльфов – траур, но советник навряд ли упустит шанс побывать во дворце. Ему что траур, что пир – лишь бы с эльфийкой поразвлечься.

– Но поедет ли он после нападения на принца? – Задала мне вопрос Айлин, вздернув бровь и ухмыльнувшись уголком губ. – Да и Его Высочество приказал не высовываться месяц.

– Еще и похищение могут свалить на темных эльфов, – добавил мужчина.

А об этом я не подумала. Нельзя было подвергать мое царство опасности. Это и вправду оказалась ужасная идея.

– Идея неплоха, если отловить его вдали от эльфийских земель. Однако всю дорогу он будет под охраной. Без жертв не обойдется, к тому же навряд ли они поедут по этому же маршруту. Скорее всего путь ляжет через смиренную равнину несмотря на то, что маршрут на пять дней длиннее, – предположил мужчина.

– Похороны случатся через десять дней, как только принца привезут домой и проведут ритуал упокоения. Даже по обычному маршруту через великий лес добираться из людских земель до царства светлых эльфов десять дней. Лишь через скалистый мост они могут успеть и то маловероятно. Пока дойдут вести и снарядят повозки уже пройдет не меньше трех дней. Да и через скалистый мост пойдут лишь смертники.

– Тогда поездка точно не сможет состояться, – заключила я. – Вернемся к гуляниям? Когда планируется следующее?

– Не раньше, чем через год. Царство будет нести траур по младшему принцу. За это время Нидель еще с десяток успеет подставить, а то и война разгорится. Надо брать его через месяц, – подытожила Айлин, вновь рассматривая карту. – Можете идти, если идей больше нет.

– Простите, Вы меня не проводите?

Женщина кивнула и повела обратно в комнату. Тоннели были очень запутаны несмотря на то, что я сама росла под землей и хорошо ориентировалась в подземельях. Только эти проходы были похожи один на другой, как две капли воды.

– Ты и вправду неплохо умеешь стратегически мыслить, но упускаешь мелкие, в то же время важные, детали. Я не стала сразу тебе говорить, что до следующих гуляний пройдет минимум год, хотелось посмотреть, что ты сможешь еще придумать. Ты и вправду хорошо справилась, учитывая твою неосведомленность в положении дел и законах поверхности. И все же тебе еще многому предстоит научиться, – неожиданно заговорила Айлин.

В первый час нашего общения я приняла ее немногословие за холодность и отстраненность, но она оказалась справедливой и говорящей лишь по делу эльфийкой, не скупящейся на комплименты.

– Поэтому и не хочу становиться командиром. В этой должности нельзя допускать даже мелких ошибок, ведь на кону жизни воинов.

– У тебя есть год. Ты сможешь обучиться всему, чего тебе недостает. Весь секрет в том, что нельзя опускать руки после одной неудачи. На ошибках нужно учиться и впредь их не допускать.

– Спасибо за добрые слова, Айлин, но по моей вине погибли десятки воинов в один миг. Десятки жизней я отняла одним неверным решением! – Простонала я, сдерживая горький ком в горле. – Я не вынесу, если на мои плечи ляжет хоть еще одна смерть от моих ошибок.