– Главное, что ты все же жив. Это невероятная удача. Мама с папой очень обрадуются!

Вдруг лицо дяди помрачнело.

– Сомневаюсь, что доживу до встречи с ними. По моим подсчетам, мне осталось не больше трех лет.

– Как такое может быть? – Сердце защемило. Едва я встретила дядю, как он признается в своей скорой кончине.

– Чертово солнце украло добрых четыре века. Еще и на своем последнем деле задержался слишком. Вот мои годы и улетели в никуда.

– Так ты был командиром третьего отряда? – Озарило меня.

Я знала, что принц выбрал меня командиром явно не из-за моих обнародованных заслуг, а это могло значить лишь одно: он знал обо мне больше, чем все остальные, а такую информацию он мог добыть лишь от моих знакомых.

– Да, это был я. Но теперь я в отставке. Доживаю свою жизнь в безопасности и раздаю направо и налево накопленный жизнью опыт.

Мне было известно, насколько ценными были для дяди походы и бои. Он жил битвами и остро заточенными клинками. Этот эльф никогда не отсиживался, никогда не убегал от опасностей и долга. Он всегда говорил, что пасть в бою – самая достойная смерть.

«Так вот каков будет истинный конец доблестного генерала. Наверняка он недоволен, но зато счастлива я, что смогла его увидеть».

Мы проговорили еще очень долго и все еще не собирались расходиться, когда пришла Айлин, чтоб созвать нас на обед.

Из рассказов дяди я поняла, что она не простая эльфийка. Принц Нориндан отвешивает ей взаимные поклоны, беспрекословно доверяет ее решениям и почитает выше кого бы то ни было. Я не была удивлена этим словам, ведь сразу заметила, что эта женщина не из простых, да и красавица она просто невероятная. Наверняка Нориндан был в нее влюблен, что меня ни капельки бы не изумило.

В обеденной комнате нам предоставили достаточно нескромный выбор еды, что стало для меня приятным сюрпризом. Среди существ за столом я пригляделась к остальным темным эльфам. Никого из них я не признала, хотя надеялась встретить знакомых.

Девушка сбоку от меня, оказавшаяся светлым эльфом и по совместительству моей соседкой по комнате, представилась Элинель. Она предложила составить мне компанию и помочь в изучении тоннелей. Я с удовольствием согласилась, ведь укрепить отношения со всеми присутствующим мне было необходимо, все же неизвестно, сколько еще времени я проведу в укрытии.

– Расскажи поподробнее про то, как подставила тебя Нидель, – попросила она, пока мы прогуливались по тоннелям, заглядывая в общие комнаты и залы.

После моей истории выяснилось, что Элинель тоже досталось от госпожи супруги. Она была простой эльфийкой, торговавшей редкими травами и цветами в землях магов и людей, однако в один день ее судьба изменилась, когда в царство людей прибыли послы царства гномов с севера, коих убили на обратном пути. К огромному несчастью Элинель, она шла именно по той дороге, на которой лежало четыре гномьих трупа. Ее тут же поймали и отправили в ссылку. Она не смогла найти пристанища у людей, ведь "убийцу" чуть ли ни каждый знал в лицо. Долго скитаться ей не пришлось. Совсем скоро ее нашла Айлин и привела в укрытие.

– Но почему тебя не казнили? – Непонимающе спросила я.

– Они знали, что это была не я. Я и торговкой была никудышной, а уж воином тем более.

– Они знали, что я невиновна, но все равно отправили на смерть, – заметила я.

– Значит, ты была опасна для них. Я же никакой угрозы не представляла, – пожала плечами Элинель. – Да и сослали меня двести лет тому назад, может, в те времена король еще не был настолько черств и жесток.

– Так почему король изгнал тебя, раз знал, что ты не виновата и совершенно безобидна?