Они напряглись, как натянутые струны, а Райан изогнул бровь, его взгляд, холодный и насмешливый, говорил больше, чем слова. Но он пропустил нас, как тень, проплывающая мимо света. Мы двинулись вперёд, и я чувствовала, как его присутствие, как невидимая цепь, связывало нас.

Мы шли по коридору, как два путника, пытающихся укрыться от бушующего шторма. Рейван молчал, но его шаги были твёрдыми, как удары молота по наковальне. Его взгляд, глубокий и пронзительный, как бездонная пропасть, был устремлён вперёд, словно он искал в темноте ответы на вопросы, которые я даже не осмеливалась задать.

Каждый поворот коридора открывал передо мной новые картины. Мраморные стены, украшенные изысканными фресками, казались живыми свидетелями прошедших веков. В их холодных, равнодушных лицах я видела отражение своих собственных чувств – растерянности, боли и страха.

Мы остановились перед тяжёлой, массивной дверью, обитой тёмным бархатом. Рейван открыл её, и я вошла в комнату. Это было убежище, созданное для того, чтобы прятать людей от бурь внешнего мира. Мягкий свет лампы, освещавшей комнату, напоминал о далёком солнце, которое никогда не заходило за горизонт этого дома.

Я бросила взгляд на кровать, укрытую белоснежным покрывалом, и почувствовала, как внутри меня поднимается волна усталости. Всё тело казалось тяжёлым, как камень, а мысли – запутанными, как нити паутины.

– Здесь ты сможешь отдохнуть, – произнёс Рейван, его голос был мягким, как шёпот летнего ветра.

Он вышел, закрыв за собой дверь, и я осталась одна. Комната, которая казалась такой уютной в свете лампы, теперь казалась мне клеткой. Я села на край кровати, чувствуя, как её мягкая поверхность принимает мой вес, но не приносит облегчения.

Я смотрела на лампу, её пламя, дрожащее и трепещущее, напоминало о жизни, которая продолжалась за пределами этой комнаты. Но я не хотела этой жизни. Я хотела, чтобы всё закончилось, чтобы буря внутри меня утихла, а сердце перестало сжиматься от боли.

Я закрыла глаза, пытаясь найти в себе силы, но они ускользали от меня, как песок сквозь пальцы. Я чувствовала, как что-то внутри меня ломается, как хрупкий сосуд, наполненный слезами. Но я не могла позволить себе слабости. Я должна была быть сильной, хотя бы ради академии магии.

Вскоре, сон взял своё, как туман, окутывающий берег перед рассветом. Я погрузилась в его тёплые объятия, и мир вокруг меня растворился в мягкой дымке. Но внезапно, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить, я проснулась от лёгкого, но тревожного шороха. Приоткрыв глаза, я увидела фигуру, стоящую в полумраке комнаты. Сердце сжалось, как испуганная мышка перед змеёй и я прошептала защитное заклинание, как молитву в отчаянной надежде.

– Я не думал, что ты такая пугливая, – раздался знакомый голос, холодный, как ледяная вода, проникающий в самую глубину моего существа. В нём звучала насмешка, как острый клинок, царапающий мою душу.

Я открыла глаза, и передо мной предстал Райан. Его довольная ухмылка была как ядовитая змея, свернувшаяся кольцами в ожидании. От него веяло запахом алкоголя, горьким и едким, как полынь на пустынной дороге. Его взгляд, полный презрения, был как ледяной ветер, пронзающий насквозь.

Внезапно он протянул руку к моему лицу, как паук, тянущий свою нить к жертве. Я инстинктивно шлёпнула по его руке, стиснув зубы от гнева и боли. Из моего горла вырвался крик, как крик раненого зверя.

– Не смей трогать меня! – мой голос дрожал, но в нём звучала сталь. Я покраснела, как спелый помидор, от гнева и стыда.

– Бу, какая мощь, – он рассмеялся, как ребёнок, играющий с куклой. Его смех был пустым и холодным, как эхо в заброшенном замке. Он присел на край кровати, как хищник, готовящийся к прыжку.