– Это будет твое, когда Софья и Бэн Риддлы перестанут топтать Федерацию! – Кэт холодно посмотрела на мужчину.

– Время? – Судя по короткому вопросу, этому дегенерату было не привыкать заниматься подобными делами.

– Как сделаешь, но только не тяни! Чем быстрее получу результат я, тем быстрее поучишь хронолит ты.

– Хорошо, – усмехнулся гость и покинул кабинет.

Кэт села в кресло и, прислонившись к спинке, предалась мечтам. Она решила, пусть Бэн никому не достанется. Нет его, нет страсти, нет и душевной боли. Нет Риддла, нет проблем у нее – у Кэт Бертаваце. Она и не думала о своей дочери – Лауре и о Ричарде, а парень уже перешагнул порог совершеннолетия, не думала о маленькой Арианне, которая в свои шесть лет всерьез занималась в вокальной студии. Девочке пророчили место на профессиональной сцене.

Ричард Риддл и Джон Шепард учились в Академии международных отношений, а Лаура Бертаваце и Ивон Салинос – в Гуманитарном университете столицы. Луис Бекет уехал на Каиру в Военно-технологическую академию.

С годами любовь Ричарда и Лауры крепла, превращаясь в настоящее чувство взрослых людей. Но вместе с этим росла ненависть Ивон к своей подруге. Над семьей Риддлов навис «дамоклов меч».

Софья и Бэн решили поехать в гости. «Феррари» шел легко, слушаясь электронику. Риддл включил автопилот и нежно обнимал жену. В глазах Софьи читалось умиротворение, она ждала ребенка.

Неожиданно рядом с машиной раздался взрыв.

– О, черт! – Бэн переключил на ручное управление.

– Что это такое?! – Испуганно спросила Софья.

– Не знаю. Но компьютер может выйти из строя, – Риддл своим снайперским чутьем понял, что стрелок не шутит.

«Феррари» выехал на перевал. Дорога здесь широкая, но открытая. Лишь одно ограждение, защищающее от пропасти.

– Пристегнись! – Сказал Бэн жене, а взгляд уже выискивал точку, где засел стрелок.

– Что такое?! – Софья была перепугана, и Риддл впервые видел жену такой: бледная, остекленевшие глаза, в которых застыл ужас, ладони покрылись потом.

Вспышка на скале слева, машина вильнула в сторону. Снова вспышка, и снова Бэну удалось отвести «Феррари». Этот пятикилометровый открытый участок мог стать их могилой. Стрелок начал бить часто, и Риддл понял – их обстреливают из QPT-30. Адская пушка – ручной аналог запасных орудий «Дьявола».

– Сволочь! – Ругался Бэн, стараясь развернуть машину и увести ее назад в долину под защиту деревьев.

Но стрелок, похоже, разгадал его намерения. Бэн все же развернулся, но в этот момент заряд попал прямо в капот. Последним, что запечатлела память Риддла был дикий вопль жены.

Киллер усмехнулся, довольно потер руки и спустился из расселины в скале, которая скрывала его, позволяя видеть дорогу как на ладони. Слава Богу, он от природы был слишком ленив, чтобы спуститься и сделать контрольные выстрелы.

Ник и Дейв ехали в город. Из открытых окон «Джипа» орала музыка. У друзей было прекрасное настроение. Они уже предвкушали субботний праздник в честь Дня рождения Бэна Риддла. Бекет закурил, выпуская из салона ароматный дым. «Джип» выехал на перевал. Хикс, увидев впереди груду изуродованного металла, сказал другу:

– Притормози! Там что-то не чисто!

Ник остановил машину:

– Черт, это чья-то «тачка»!

Друзья выскочили из «Джипа» и бросились к машине, в которой уже узнали «Феррари» Риддла. Метрах в семи от разбитого автомобиля ничком лежала Софья: ее ремень не выдержал, и женщину выбросило из салона. Хикс перевернул ее лицом вверх. Софья дышала, но была без сознания.

– Она жива! – Крикнул он Нику, пытающемуся вытащить Бэна из машины.

– Здесь хуже! Сердце еще бьется, но он уже почти не дышит! Попробую откачать, а ты вызывай госпиталь! – Бекет положил окровавленного друга на дорогу и разорвал на нем рубашку.