И сдох, вытошнив чёрной кровью на траву.

– Клянусь короной Эйриха… – прошептала Шиала, став бледнее самой Найне. – Н-н-не думала даже, что попаду… Лаэрт всё-таки оказался… прав… мерцание души…

Её затрясло, на лбу заблестел пот, лицо побелело как маска призрака, а из глаз брызнули крупные слёзы – и девушка медленно осела на траву. Изнемождённая Найне опустилась рядом, доставая лечебное зелье.

Капнула на рану. Сморщилась. Выругалась. Сплюнула алую слюну – если жутко болит, значит – выживем. На дриадах всё заживает быстрее, чем на собаках. Во всяком случае, так говорит Фейве.

– Ну ты и выдала, подруга, – прошептала Найне, когда девушки отдышались и выпили зелье из изумрудника, восстанавливающее силы. – Думала, ты в штаны наложила и бросила меня одну. Как ты вообще сумела так натянуть свой зверский лук? Ты же чудовище прошила насквозь и прибила к дереву будто бешеную муху иглой! Святые Единороги – будто иглой прошила!

– Со страха, – Принцесса выдавила слабую улыбку. – Испугалась, что сейчас он оторвёт тебе голову, потом выпотрошит меня, и… некому будет помочь Лаэрту с Райлином. Как подумала об этом, у меня даже трясучка прошла и руки перестали дрожать. – Она показала порезанные пальцы. – Натянула тетиву со всей мочи, стараясь оставаться на грани сумасшествия, как учил Лаэрт. И лук не подвёл. Ничего особенного – просто меня озарило Мерцание Души.

– А вы та ещё штучка, Зеленоглазка, – усмехнулась Найне и вновь сплюнула кровь – на этот раз слюна оказалась не такой ярко-алой. Зелье сработало. – Слушай, а тебе ничего не показалось?

– Нет, – Шиала нахмурилась. – А что?

– Ну значит, этот гад меня долбанул сильнее, чем я надеялась. Когда вставала, то мне показалось… о-ох… что за нами наблюдал… здоровенный острозуб на дереве, из горла которого торчал огненный червь. И чего ты так побледнела, подруга? Знаешь ведь, что острозубы не лазают по деревьям. Бред бредовый и всё.

– Ты в порядке? – Принцесса помогла дриаде подняться.

– А то! Скоро танцевать буду и ещё отобью у тебя твоего Синеглазого, – Найне по-разбойничьи подмигнула Шиале.

– Ну вот и здорово, что ты шутишь – значит, уже полегча… стой! Какого ещё Синеглазого? Ты же на Райлина вроде глаз положила!

– Мало ли чего я положила. Хе-хе… чего ты вся набычилась как хромл на разбавленный самогон? Ишь, ноздрёнки так и заиграли, смотри, сейчас весь воздух лесной всосёшь от натуги, мне дышать нечем будет! Ха-ха-ха! – Найне буквально закатилась хрипловатым, задиристым смехом. – Да не психуй, солнышко истеричное – не нужен мне твой Лаэрт, ему поди только Принцесс подавай да волшебниц точёных с холёными ручками и сиськами как высокие ламерийские холмы – шансов у меня нет, вот чего. Бред бредовый и сопли…

– В-в-у-ух, – с явным облегчением выдохнула Шиала. – Но на самом деле ты многим молоденьким волшебницам дашь фору – вон как рубилась с этими зверюгами, у меня чуть сердце не высочило! Раз ему! Два! А потом ножом – в-ж-жух! И ногой с разворота! Потом по морде, по морде! У-ух, клянусь Мерцающей Башней – это было Нечто-о-о! А эти точёные чароплётки на твоём месте закатили бы истерику – если бы оказались рядом с мелким острозубом и одним ножиком в руках, без своих посохов, зелий, амулетов и дорогущих причиндалов.

– Хм, спасибо, подруга. Может, ты и права… но я вот чего думаю – Фейве наша тоже магичка, хоть и дриада, но она и без амулета голыми руками с десяток вояк переломает, хоть и баба. Так что, солнышко, пусть каждый занимается своим делом. Я бы вот не отказалась научиться пускать молнии и вызывать элементалей – но в этом деле с друидами нашими никто не сравнится… хотя как мужики они так себе, если честно: помешаны на своих травах, книгах и кореньях – кроме Аллофара и ещё некоторых. Но об этом – молчок. Чего ржёшь как лошадь лесная? Пошли тушу искать, которую мы подстрелили, заболтала ты меня вконец, пустомеля пучеглазая!