Через несколько минут Сущность спустилась с дерева ослепительным дождём алого сияния на манер водопрыга – в этом и состояло преимущество поглощения подобных низших существ: можно приобретать их самые сочные способности и развиваться. Двигаться вверх по Лестнице Душ, постигая всё новые и новые формы.

Эффективность такой философии наверняка оценил бы Заринверт, потерявший почти весь отряд после встречи с вожаком около склепа – но карлик всё пропустил, пытаясь выбраться с Люсием из неприятностей. К тому же, не обладал способностью поглощённого водопрыга путешествовать в каплях дождя.

Из груди чудовища высунулась сверкающая змея, разинула пасть – и сущности убитых тварей алыми искрами влетели в утробу призрачного червя.

Зверь зарычал от удовольствия и вынул спрятанный Осколок, чтобы полюбоваться игрой нефритовых молний в его гранях – тому глупому карлику это сокровище всё равно не пригодится. А вот Сущность сумеет им распорядиться как следует. Лестница Душ это оценит, несомненно.

Вожак присел под деревом, где был пригвождён его бывший сородич и втянул ноздрями ни с чем не сравнимый запах жизни, ещё не совсем покинувшей тело. Просто поразительно.

Удачная получилась встреча. Человеческие самки послужили ему даже больше, чем он надеялся.

Через минуту над Священной Рощей зашелестел кровавыми каплями причудливый дождь, направляясь к тайному храму Веласте, где всегда водилась забавная живность.

Деревья затрепетали листвой, а лесные духи с облегчением расправили ветвистые лапы, наслаждаясь свободой.

«Слабость – это верить людям,

вместо того, чтобы использовать их

и выбросить, когда станут не нужны»

Верховный Инквизитор Ургаций

«Цинизм – оружие безумных убийц, а не созидателей,

поскольку всегда обращается против

хозяев, когда они теряют последние капли

сострадания и миролюбия»

Меедорн

«Забудь о своих слабостях, когда тебя

окружают льстецы. Потеряй гордость, когда

рядом Правители. Сожги ненависть, если

твои враги хотят, чтобы ты потерял голову.

Не верь циникам – их язык убивает быстрее

стрел дриад»

Лаэрт Белый Единорог

«Давайте лучше выпьем тёмного пива,

сваренного по рецепту моей бабушки —

и забудем обо всех глупых человеческих

проблемах как делают хромлы!»

Дамир из Арварима

Император погладил ирра, чтобы тот успокоился, но верный зверь всё равно взрыкивал и косился на вход в Летний Сад будто на пасть просыпающегося дракона. Питомец нутром чуял, кто собирался посетить их на этот раз.

– Спокойно, Друг, спокойно. Сейчас нам как никогда нужно терпение и два легиона королевской выдержки, клянусь всеми фантомами Вуали Теней, – Ахав потрепал огромное существо, способное одним ударом лапы оторвать голову быку. – Но я бы отменил эту встречу, если бы всё лежало в моей власти, понимаешь?

– Ир-р-р-р-рау-у! – фыркнул двухглавый лев, тряхнув гривами. – Затем оскалился, подув на входные ступени. Те тут же заледенели.

Вот пойдёт Старый Злыдень, поскользнётся, свернёт шею. Всё, нет этой ходячей какашки, полной сарказма и ядовитых мыслей, пахнущих за версту убийствами невинной человечины – а ведь мучить двуногих совершенно глупое занятие, это ясно любому порядочному хищнику, куда практичней их аккуратно поджарить и скормить волшебным львам, р-р-ы! Инквизиторы – самые вредные и сумасшедшие из двуногих! А если Ур-р-ргация не станет, можно спокойно дружить с Хозяином, подставлять обе морды для его почёсываний и рычать на всех посетителей (кроме Нового Советника – он тоже слишком скользкий. Но ничего, когда у Повелителя будет хорошее настроение – поиграем и с ним. Потом. Ир-р-ра-а-а-у!).