Когда пушистые тучи сгустились, и легкий, почти невесомый снег посыпался с неба, я вышла на улицу. Задержалась на несколько минут у лестницы, настороженно прислушиваясь и осматриваясь, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Только после этого направилась к лифту и вскоре спустилась вниз. Долина утонула в серой мгле.

Я заступила на смену и, в первую очередь, направилась в зал ожидания за чаевыми. На столе у зеленой кофемашины стояла корзинка с рогаликами, посыпанными сахаром, и несколько ярких леденцов, сверкающих в тусклом свете. Закинув один в рот, я вышла на перрон и с удивлением обнаружила там… Дэна. Хорошо, что я заранее надела папино кольцо.

Дэн поежился, заворачиваясь в теплый шарф и пряча руки в шерстяные перчатки. В голове роились тысячи мыслей, подобно снежным ручейкам, суетливо носившимся по пустым рельсам. Что он здесь делает? Пришел кого-то встретить или по мою душу?

Когда Дэн заметил меня, он подошел ближе, и сердце забилось быстрее.

– Тебя-то я и ищу, парень. Как там тебя? – спросил он, пристально глядя на меня.

– Я Алекс.

– Неважно. Ты уже проворонил свои сто фростинов. – Дэн подмигнул, и я почувствовала, как тяжелеют карманы от пустоты. Лишилась денег по глупости. – Есть еще один шанс заработать, – продолжил он. – Может, знаешь, что за девушка недавно танцевала на озере?

Я вздрогнула. Значит, это он приходил и все-таки меня увидел. Вот же глыба растаявшая! Куда ни повернись – везде этот Дэн. Сделав задумчивое лицо, я решила сказать что-то такое, чтобы сбить его со следа.

– Сколько платишь за информацию, сундук с сокровищами?

Дэн усмехнулся.

– А тебе есть что сказать?

– Может, и есть. Так сколько?

– Скажем, пятьдесят.

– Пфффф… – Я закатила глаза, хотя внутри чувствовала удовлетворение. За меня – Адалин он бы заплатил больше, чем за дух. А вслух сказала: – Сто и не меньше!

– Умерь аппетиты, низший!

– Не хочешь – как хочешь. – Я взяла лопату и стала разгребать снег.

– Я тебя еще не отпускал! – Дэн схватил меня за воротник, и лопата полетела на землю, с шумом ударившись о мерзлый асфальт.

– Деньги! – едва выдавила я из-за сдавленного воротником горла.

– Корыстный поганец! Ладно, дам сто фростинов.

– И отпусти!

Дэн отпустил меня, и я, наконец, вздохнула.

– И лопату подними, – пробурчала я.

– А ты не… – начал он, но я перебила:

– Ну, как знаешь…

– Одноглазый снеговик с тобой! – усмехнулся он, поднимая лопату. – Доволен?

– Деньги вперед! – Я упрямо уперла руки в бока.

Он вынул деньги из внутреннего кармана и сунул мне в руку. Я принялась медленно их пересчитывать, заставляя его нервничать и испытывая внутреннее удовлетворение из-за того, что Дэн делал все, что я хотела. Убрав деньги, я сказала:

– Это была одна сумасшедшая старая ведьма. Она давно закончила академию и теперь приезжает иногда поностальгировать.

– Говори правду, иначе заберу деньги.

– Не дам, – я попятилась, а Дэн шагнул ближе.

– Считаю до трех…

– Дух озера! Да! Это точная информация!

Дэн замер, задумавшись. Он видел на озере мой дух, и совершенно точно понял, что это дух, хоть и не знал, что мой. А значит, должен поверить.

– И как можно увидеть ее снова?

– Тебе зачем?

– Не твое дело, низший.

– Если есть выход из воды на поверхность, она может появиться, – сказала я, точно зная, что на озере все замерзло. – Я видел пару раз, как она это делает.

– Вы разговаривали?

– Она ни с кем не разговаривает. Никогда.

– Пойдем к озеру, – неожиданно сказал Дэн.

– Мы так не договаривались, я на работе.

– Плачу еще пятьдесят, – лукаво улыбнулся Дэн. – Покажешь, где она появлялась.

– Сто!

– Не наглей.

– Ладно.

Конечно, я знала, что на озере никого нет. Но дополнительные пятьдесят фростинов лишними не будут, тем более смотритель сказал, что на следующей неделе в долину приедет ярмарка. Мы пошли к озеру.